– Знакомься, это Хаос. Ванная за дверью.
Элли взяла кота на руки, как ребенка. Джек почесал его за ухом. Хаос сонно моргнул.
Элли открыла окно и впустила в комнату свежий воздух. Джек уронил рюкзак на деревянный пол и подождал, пока перед глазами перестанут мелькать черные точки. Как сквозь туман, он услышал какой-то ее вопрос и постарался ответить, как положено. К счастью, она вовремя вышла из комнаты, иначе он в буквальном смысле свалился бы к ее ногам. Элли спустилась по лестнице, вошла в кухню и набрала номер подруги. Мерри ответила сразу:
– Я знаю, ты расстроилась из-за меня с моим декретом.
– Заткнись ты! Есть дело важнее! – прошипела Элли в трубку. – Митчелл прислал мне мужчину!
– Вот как? – хихикнула та. – Отец тебя уже и мужчинами снабжает? Ты настолько безнадежна? Дай-ка подумать, ну да, так и есть!
– Да ну тебя. – Элли покачала головой. – Мой дом опять в роли кейптаунского отеля. Я не раз выручала бездомных коллег отца, но в этот раз он прислал мне Джека Чапмана!
– Красавчика-репортера? – В голосе Мерри звучала нескрываемая зависть. – Ну и?
– Что ну и?
– Ну и какой он?
– Цинично очарователен. Восхитителен. Потрясающая способность разговорить собеседника. Неудивительно, что он потрясающий репортер.
Да, циничное очарование в подобной оболочке поистине обезоруживает.
– Ну да, – протянула Мерри, – видимо, на тебя он произвел неизгладимое впечатление. Даже говоришь с придыханием.
С придыханием? Ничего подобного! Однако почему-то взволнована, смущена и одновременно, черт возьми, напугана. Джека ей бояться нечего, он джентльмен до кончиков ногтей. Нет, она боится саму себя. Это первый мужчина за столько лет, пробудивший в ней особые чувства. Но ведь не скажешь Мерри, что…
– Ты к нему явно неравнодушна, – заключила подруга.
Элли терпеть не могла, когда кто-то читал ее мысли и вдобавок озвучивал.
– Ничего подобного. Просто все это так неожиданно. И если бы я даже…
– Кого ты обманываешь?
– Он слишком красивый, слишком сексуальный, у него отвратительная работа, и через два дня он исчезнет из моей жизни.
– Да, но он и впрямь шикарен. Я как раз читаю про него в Интернете.
– Чем ты занимаешься? Перестань сейчас же и сконцентрируйся!
Эта фраза была обращена не столько к Мерри, сколько к ней самой.
– По-твоему, мне больше заняться нечем, кроме как мечтать о нем? И вообще, у меня не очень-то складываются отношения с противоположным полом.
– Ну да. Ты боишься подарить им свое сердце и получить его обратно, разбитое и изувеченное?
Цитата из монолога самой Элли. Та скорчила гримасу.
– В яблочко! И редкостная красота им не поможет! Мне уже хватило общения с отцом и бывшим, не хочу, чтобы история повторилась.