Нас собрал полковой комиссар Шабанов.
— Не дать противнику прорваться, — сказал он, — вот сейчас наша главная задача. Надо идти в батальон Прядко. Там будет горячо.
Батальон Прядко зарылся в землю на берегу Лужонки. На хорошо оборудованном наблюдательном пункте нас встретил Николай Васильевич Прядко.
— Подсыпали немцам табачку, пусть теперь почихают, — весело сказал он полковому комиссару.
— Зарылись-то в землю хорошо, — ответил Шабанов, — а об обороне с тыла плохо позаботились, капитан.
— Это правда, — согласился командир батальона. — Учтем ваши замечания.
В сопровождении Прядко мы пошли по окопам. Шабанов расспрашивал бойцов о настроении, интересовался их домашними делами, откровенно предупреждал о трудностях.
— Атаки будут еще более ожесточенными, — говорил он, — нужно готовиться к ним. А что для этого должен делать боец? Держать в полном порядке свое оружие, быть храбрым и настойчивым.
Эти простые немудреные слова воины встречали с глубоким пониманием.
Вдруг раздалась команда:
— По местам!
Подразделения немецких автоматчиков, под прикрытием броневиков, снова начали наступление на позиции батальона. По атакующим открыли огонь наши артиллеристы и минометчики. Заговорили пулеметы. Рядом со мной маленький щупленький боец обойму за обоймой загонял в магазин своей винтовки.
— Куда стреляешь, Селиверстов? — ругнулся командир отделения. — Целься спокойно.
Можно было уже различать лица фашистов. Они были напряжены и злы. В бой вступили наши автоматчики. Из окопов полетели гранаты. За шумом выстрелов не стало слышно голосов.
— Побежали! — закричал кто-то неподалеку. — Бей их, ребята!
Однако Прядко не стал поднимать людей в контратаку. Артиллеристы и минометчики завершали разгром наступающих. Шабанов одобрил действия Прядко. Бойцы и командиры отряхивались от пыли и грязи. Прядко доложил обстановку командиру полка. Тот, помолчав, ответил в трубку:
— Держись, Николай Васильевич, помочь пока не могу, нечем. Буду говорить с «хозяином».
Мы отправились по другим подразделениям, пожелав бойцам удачи. Но испытания для воинов батальона на этом не кончились. До вечера они выдержали еще две яростные атаки гитлеровцев.
Четверо суток сдерживал батальон озверелый натиск фашистов и не покинул позиций, пока не подошло подкрепление. О мужестве его воинов была выпущена политотделом армии листовка. О батальоне Прядко писали в армейской газете.
Вскоре положение на фронте удалось стабилизировать. Мы горды были тем, что враг не смог выделить с нашего фронта ни роты для поддержки своих войск у стен Ленинграда.