Ротерсон подошел к нему и сам обследовал остатки оборудования.
— Правильно, — сказал он. — Вероятно, что-то или кто-то заблокировал наш механизм. Значит, таинственная сила, с которой им пришлось иметь дело, в состоянии обезвредить наше оружие и уничтожить наши корабли. Конечно, это всего лишь гипотеза…
— Но она, скорее всего, соответствует истине, — продолжил Крулль. — К сожалению.
Он посмотрел на опознавательные медальоны, которые они сняли с мертвых тел.
— Идемте, — согласился Ротерсон.
Они покинули обломок, вернулись в шлюз и убрали мостик.
Оказавшись внутри корабля, они сняли скафандры и разошлись по своим местам. Каждому хотелось побыть в одиночестве.
Через несколько минут корабль вновь лег на свой прежний курс. Обломок исчез из поля их зрения, а затем и с экрана радара, но боль осталась в сердцах астронавтов…
Они еще не успели отлететь далеко, когда наблюдающее устройство издало предупредительный сигнал. Вскоре на экране радара появилось еще одно космическое тело.
— Оно тоже похоже на обломки, — шепотом заметил связист.
— Проклятие! — прорычал генерал.
Это был обломок, и выглядел он точно так же, как предыдущий.
Они обследовали его, установили, что он также не был кораблем Грега Мастерсона, но облегчения это им не принесло… Менее чем через час они обнаружили третий обломок, а через полчаса — четвертый. Прошло три часа после находки первого разбитого корабля, когда они обнаружили пятый. На этот раз сомнений быть не могло — это было судно капитана Мастерсона.
У Крулля комок застрял в горле. Астронавты приготовились обследовать останки.
— Есть ли вероятность того, что кто-нибудь из наших еще жив? — тихо спросил он.
— Нет, — твердо ответил Ротерсон. — Не будем строить иллюзий. Если кто-нибудь и выжил при ударе — какие шансы оставались у него, чтобы дожить до нашего прилета?
Связист подошел к генералу:
— Сэр, как могло так случиться, что эти корабли снова дрейфуют в пространстве, а не остались лежать на поверхности астероида?
— Интересный вопрос!
— Я хочу кое-что добавить к нему, — вмешался Джонга. — Если корабли под действием каких-то гравитационных лучей упали на астероид и удар был настолько силен, как они могут свободно дрейфовать в космосе?
— Предположим, лучи были выключены, — сказал Крулль. — Сколько времени могло им понадобиться, чтобы отойти от астероида?
Джонга задумался.
— Вначале притянуть, потом оттолкнуть? Все это кажется мне абсолютно бессмысленным.
— А мне нет, — произнес Ротерсон. — Это же превосходное оружие. Оно сберегает массу боеприпасов. Противника притягивают, разбивают, а затем вновь отталкивают в пространство.