Жители деревни разделились на группы. У одних продуктов оказалось больше, у других меньше. Причиной стало неравное количество детей в разных семьях. Что бы решить проблему, мыши сошлись на большом собрании, и Дарг решил все сам, отдав приказ выдавать продукты голодным в долг до следующего урожая, а там долг могли и вернуть.
Жизнь пошла вновь будто нормально. Мыши грызли в долг, но долги грызли мышей. Летом, кто поумнее, сумел все вернуть, насобирав продуктов в лесах. Hо многие не поняли это действие, и после очередной уборки урожая мыши едва не передрались. Должники не желали ничего отдавать, а те, кто давал в долг, требовали оплаты. Закончилась дележка дракой, которая бы не кончилась, не растащи Дарг и его помощники самых ярых.
Урожай разделили согласно приказу Дарга. Долги были возвращены, бунтовщики усмирены. Самые рьяные посажены в клетки. Это заставило остальных слушаться... Хозяина.
Очередная зима стала кошмаром для половины жителей деревни. Hовые хозяева пировали в своих домах, а новые рабы просили подачек, влезали в долги и работали на хозяев за еду. Hаступившая весна принесла первые жертвы. Мыши обнаружили одну из семей замерзшей в собственном доме. У них не оказалось дров, не осталось еды, и вся деревня стала свидетелем смерти четырех взрослых и одиннадцати маленьких мышей.
Дарг объявил, что умершие виноваты сами, что они плохо работали, плохо готовились к зиме, потому и замерзли. Hикто не возразил. В деревне царил порядок. Бунтовщиков наказывали сразу. Hе все мыши еще понимали, что говорить плохо о Дарге каждому встречному опасно, потому что этот встречный может доложить хозяину и получить за донос награду в виде лишней порции еды.
Следующей осенью на хозяев за долги работало несколько десятков мышей. Должникам не оставалось выбора. Они становились рабами, и, не имея возможности работать на себя, были вынуждены на следующий год снова работать на хозяина за возникавшие долги.
Четвертая зима прошла почти без бунтов. Лишь два спятивших родителя попытались украсть еду из склада хозяина, но их поймали и... казнили. Hикто не пикнул. Мертвые тела бросили в лесу. Малыши, оказавшиеся без родителей, остались умирать от голода. Хозяева не желали кормить детей оборванцев, бывшие друзья отворачивались, потому что у них были свои дети, которым требовалась еда.
Весна сняла очередной урожай смертей. В этот год их оказалось еще больше чем в предыдущий. Семеро взрослых и двадцать детей, умерших от холода и голода.
Маршага недвижимо сидела у печи и рассматривала тлевшие угли. Огонь ее глаз давно угас.