– Меня зовут Страшила… – упрямо бубнил страж, глядя исподлобья.
– У стражей не бывает имен!
– Мне дала имя сама королева Тьмы!
– Как смеешь ты, ничтожество, так нагло врать про нашу королеву?! Королева никогда не опустится до того, чтоб разговаривать со стражем! И тем более давать ему имя.
– Да, это я дала ему имя, – твердым голосом сказала Соня.
Толпа мгновенно затихла, и все с удивлением уставились на нее. Похоже, что никогда ничего подобного здесь раньше не происходило. Соня сделала паузу. Гордо вскинув голову, как и подобает королеве, оглядела толпу и продолжила:
– И теперь его зовут Страшила! – В нависшей тишине ее голос раздался особенно громко, и вряд ли в толпе кто-то не расслышал этих слов.
– Ох!.. – прокатилось по толпе.
Соне, с одной стороны, было странно – чего тут такого, ну дала она имя стражу, чего страшного-то произошло? А с другой стороны, она понимала, что если сейчас покажет своим подданным, что сомневается в чем-то, что не знает, как себя вести, то они сразу усомнятся в ее королевской власти, а это плохо для любой королевы. Да, это понимала даже семиклассница. Поэтому Соня постаралась придать уверенности своему голосу, да и выглядеть как можно решительнее.
В толпе послышались робкие протесты самых смелых демонов:
– Как же так?..
– Это против правил…
– Королева не должна…
Вдруг вперед вышла старая ведьма Кхарунда. Она подняла вверх кривой палец, и все сразу затихли.
– Если королева так пожелала, что ж, это ее право, – сказала она скрипучим голосом. – Королева еще слишком молода, она не ведает, что творит, она не знает, что менять правила и законы – это опасное дело. Ну что ж, будем считать, что этот поступок – ее детская шалость. Но впредь, моя королева, – сказала она, обращаясь к Соне, – будь осторожна в своих желаниях, ты не знаешь, с кем имеешь дело.
– Не нужно мне угрожать! – ответила Соня, глядя прямо в глаза старой ведьме.
– Ну что ты, какие угрозы? – Старуха скривилась и скрипуче засмеялась. – Я ведь о тебе беспокоюсь.
– Не нужно обо мне беспокоиться. Справлюсь как-нибудь без вашей заботы.
– Ладно-ладно, – усмехнулась ведьма, повернулась к толпе и махнула рукой.
Все, словно ожидая этот сигнал, стали послушно расходиться.
«Надо же, как они ее слушаются», – подумала Соня, глядя вслед уходящим демонам. Она повернулась к Страшиле, все так же сидевшему склоненным над стертой надписью, и положила руку ему на плечо:
– Тебе больно?
– Нет… – ответил страж, опустив глаза.
– Какие они злые… – Соня положила книгу прямо на песок, задрала подол платья, достала из кармана своих брюк платок и осторожно стерла тонкую зеленую струйку крови, стекающую из раны на лбу Страшилы в углубление шрама, а дальше по нему, как по дорожке, до самого подбородка.