* * *
— Дамы и господа! Прошу вашего внимания, — тоскливо разнеслось по залу.
На небольшую импровизированную сцену рядом с барной стойкой старательно карабкалась вампирка Динка. Сама по себе попытка влезть со стула на стол особенных трудностей не представляет (для трезвого!), а эта дамочка явно была пьяна! Я невольно подумал, что ещё каких-то тридцать-сорок лет назад мятный вампир вообще не дерзнул бы появиться на Ассамблее, а тем более сунуться туда в нетрезвом виде… Он до утра собирал бы пальцы своих же ног ползком по всей улице. Демократия слишком широко шагнула в наши ряды, и хотя я не могу в полной мере причислять себя к Лишённым Тени, но традиции кодекса — святы! Уравниловка ещё никогда не приводила ни к чему хорошему. Романтизировать вампиризм, фанатизм и фашизм — равно безнравственно. Но мы живём в стране вечных крайностей, гармонии нет даже в музыке…
— Прошу внимания! Мне поручено зачитать приветственную речь нашего всеми уважаемого владыки, старейшины клана, великого и ужасного…
— Гудвина! — хихикнул кто-то из противоположного угла. Окружающие разразились неконтролируемыми смешками.
— Барона! — Докладчица ничего не поняла, оно и к лучшему — смельчак не попадёт в чёрный список. К слову, должен признать, что она не запиналась, говорила медленно, но без ошибок. Зато руки, ноги и даже шея отказывались служить ей буквально на глазах. — Вот бумага! Читаю при всех! Значит, тут вот… «Дети мои! Приказываю и велю сей же час задержать бесстыдную Сабрину фон Страстенберг как изменницу и смутьянку. Дабы понесла она достойное наказание за злостное нарушение всех соглашений, заключенных мной и Орденом Гончих. Повинуйтесь немедля! Ибо всё, что делаю я, делается на ваше благо и принесёт плоды…» Подписано собственноручно сегодняшним числом, и печать ещё свежая.
— Молодой человек, вы тоже слышали этот бред, или мне одному показалось? — деликатно подёргал меня за рукав пожилой вампир справа.
— Эй, стойте, тут ещё этот… П! С! Читаю ПС: «А также всех, кто будет с нею, за неё и вокруг неё. Служите мне, и воздастся вам!» Кто что не понял, а?!
Не поняли все. Это не значит, что вампиры тупы по природе или медленно соображают. Долгая жизнь — сама по себе гарант очень тщательной выбраковки. Однако, вопреки чаяниям, бунт никто не поднимал. Присутствующие просто отвернулись и занялись своими делами. Динка застыла с раскрытым ртом, возбуждённо указуя пальцем на меня, как единственного виновника своего провала.
Сзади раздались знакомые шаги. Моя подруга поманила за собой Еву и подошла с поцелуем.