— Я рад тебя видеть.
— Тебя всегда ждут, котик… — Чуть прикрыв глаза, она подставила открытое плечо для приветственного поцелуя. Её золотистая кожа пахла серой и базиликом.
— Как шеф?
— В самом благодушном настроении, если ты, конечно, не забыл кое-чего прихватить.
— Приготовил ещё утром, — я демонстративно похлопал себя по карману летнего пиджака, — надеюсь, ему придётся по вкусу.
— Он сейчас много читает — переизбыток свободного времени, — пояснила Хэлен, поправляя свою львиную гриву. От мерного колыхания её груди на блузке сама собой расстегнулась ещё одна пуговка. — Понимаешь, шеф говорит, что там, наверху, слишком много людей стали выполнять его функции. Ещё пара столетий, и демоны останутся без работы.
— Я слышу эти сказки со времён Бисмарка. Люди не перестают грешить, но гармония Добра и Зла удивительно непостижима. У человечества было столько шансов уничтожить себя…
— Дэн, заходи, дружочек! — Нашу светскую беседу прервал мурлыкающий голос из селектора.
— Ты не задержишься после аудиенции? — В глазах Хэлен вспыхнул голубой лёд. — Мы могли бы…
— Там Сабрина. — Я многозначительно указал пальцем вверх.
— Ты мерзавец… — Она вернулась к себе за стол и печально послала мне воздушный поцелуй.
Противоположная стена вспыхнула ярким аквамариновым пламенем, и грохочущая музыка мощным звоном литавр ударила по барабанным перепонкам. Я тяжело выдохнул, расправил плечи и шагнул в огонь. Бегемот восседал на чёрном каменном троне, изукрашенном копиями роденовских «Врат». По углам горели жертвенные треножники, у стен стояли гориллоподобные нубийцы с устрашающими секирами в руках, а у подножия трона сидели две обнажённые девственницы в шипастых ошейниках.
— Склонись перед мощью правой руки Властителя Тьмы!
Я молча наклонил голову, поясных поклонов и реверансов здесь, в принципе, не требовалось. Огромный чёрный кот размером с амурского тигра, пушистый до шарообразности, разгладил лапой позолоченные усы, высокомерно оглядывая меня от макушки до пят:
— Что привело тебя в Обитель Вечного Зла, о докучливый смертный?!
Я неспешно вытащил из пиджака тонкую книжицу, приветственно помахивая ею над головой.
— Дэн, зараза ты эдакая, и молчишь! Дай, ну дай глянуть, что принёс…
— Рейки. Не уверен, что это новая религия, тем не менее авторы обещают лечить возложением рук по методу Иисуса Христа, а также открывают прямой канал общения с Богом.
— За соответствующую плату, надеюсь? — Чёрный кот разом сбросил маску наносного снобизма и вырвал книжку из моих рук.
— Я пролистал её весьма приблизительно, но общая схема такова: вы покупаете себе определённую ступень мастерства и лечите людей за деньги. Без денег энергия космоса не функционирует. Если хотите зарабатывать больше и лечить лучше — платите за более высокую ступень… Чтобы энергия помогла, больному надо пройти пять сеансов, в запущенном случае — десять, в очень запущенном — пятнадцать. Ну а если и это не помогло — ваш случай называют кармой, а вмешиваться в карму чревато. Как правило, обычные люди умнеют уже после пятой выплаты и предпочитают резво выздороветь…