— Счастлив вас приветствовать, экселенс!
— Мрр… проходи, мой мальчик, — благодушно мурлыкнул кот. — Мартини? Чинзано? Или чего-то покрепче?
— Спасибо, нет.
— Как тебе мой подарок?
— Книга роскошная. Правда, я её ещё не читал, но Сабрина в полном восторге!
— Ах Сабрина, Сабрина… — Бегемот мечтательно прикрыл глаза. — Я столько слышал о ней, а ты до сих пор нас не познакомишь… Хотя вроде бы сейчас у неё некоторые проблемы?
— Да. Её хотят убить.
— Нас всех ежеминутно убивают, кто-то или что-то… Одних — люди, других — вампиры, третьих — рок, четвёртых — старость, увы… В твои годы пора научиться терять.
— Я не хочу её терять, экселенс.
— Дэн, даже Библия учит не привязываться ни к чему, ибо ничто на земле тебе не принадлежит, а даётся лишь на время. Что, если её время истекло?
— Это ответ?
— А разве ты задавал вопрос? — резонно хмыкнул кот, и мальчики за его спиной позволили себе хамоватые смешки. Я поднял на них глаза — двое упали почти сразу, третий схватился за пистолет, четвёртый даже успел выстрелить…
— Браво, браво, мой мальчик! — искренне зааплодировал шеф, вальяжно потягиваясь в кресле. — Продолжай совершенствовать свои способности, и когда-нибудь ты станешь королём вампиров!
— Или буду выступать в третьеразрядном балагане… — устало выдохнул я. Энергетическая атака всегда отнимает много сил, никогда не стоит связываться со столь превосходящим противником, но в тот момент мою душу наполнила холодная ярость. Я должен был положить их всех, не прибегая к физическому воздействию. Просто здесь не то место, где позволительно обнаруживать страх или бессилие…
— Ты что-то мне принёс?
— В городе появилась новая секта. Именуют себя «Свидетели гласа Божьего», ходят по домам, раздаривая пригласительные билеты. Их лозунг: «Помни, Иисус придёт за тобой!»
— Немного напоминает чекистские предупреждения в стиле НКВД. — Задумчиво сбив пепел с сигары, кот изобразил вялую заинтересованность. — Чем же они тебя привлекли?
— Отрицанием милосердия. Они считают, что подавать милостыню безнравственно и грешно, ведь человек может пропить эти деньги или прогулять их.
— Мрр… минуточку, а как же «Каждому просящему у тебя — дай!»? — вскинулся Бегемот. Когда надо, он мог цитировать Библию лучше любого Папы.
— Эти люди убеждены, что остальные неверно слышат Слово Божие. Смысл истинной милостыни не в деньгах, а в учении Христа. Если нищий попросит у них копеечку, они улыбнутся, сядут рядом и расскажут ему о Боге. Возможно, разговор заглушит чувство голода…
— Их ещё не бьют?
— Астрахань — веротерпимый город, — пожал плечами я.