Кряжев оторвался от перископа, нырнул вниз к орудию, быстро пересчитал глазами оставшиеся снаряды: шесть.
Надо расходовать экономно и бить наверняка. Два немецких танка развернулись и начали атаку с боков.
Кряжев торопливо выпустил по правому танку два, а по левому - один снаряд, но не попал.
- Вот черт его дери! - выругался он. И снова навел орудие по правому танку - тот подошел ближе остальных.
Вражеский танк неловко закрутился на месте и вспыхнул.
Оставалось два снаряда.
«Два, два, два», - мелькала беспокойная мысль.
Но теперь немцы уже не решались идти в обход. Они открыли сильный перекрестный огонь и стали приближаться с трех сторон: с обоих боков и сзади.
«Берут на трезубец», - подумал Кряжев, разгадав хитрость врага.
В это время позади танка разорвался снаряд. Мотор кряжевской машины, работавший на малых оборотах, взвыл и, задрожав, смолк.
«Все», - подумали оба танкиста.
- Сели на мель, - сказал Кряжев, стараясь быть спокойным.
Вокруг их танка, будто огненный прибой, бушевали разрывы, обдавая машину звенящим градом осколков. Покидать танк нельзя: орудие исправное, хотя всего только два снаряда, но есть пулемет и несколько дисков патронов.
«Нет, нас не так-то легко захватить. Живыми не дадимся».
- Сергей, - просто обратился Кряжев к механику-водителю, - что будем делать?
Механик кивнул головой, что означало: «Разрешите выйти из танка?»
Кряжев отрицательно покачал головой.
- Только откроешь люк, они забросают нас снарядами… Не пожалеют…
- Стойте! - радостно крикнул Сергей. - Да ведь у нас есть дымовая шашка.
Дымовая шашка могла сейчас сослужить им верную службу. Надо было выбрать момент и поджечь ее, когда вражеский снаряд разорвется вблизи. Противник подумает, что танк подбит и загорелся. А черные клубы дыма на некоторое время создадут плотную маскировочную завесу, необходимую для осмотра машины.
Но танкисты знали, что и дымовая шашка не спасение в этом трудном положении. Она только оттянет время неизбежной развязки в этом неравном поединке.
Кряжев, обдумывая сложное положение, хотел было предложить механику этот план, но тот опередил его радостным возгласом:
- Василий Васильевич, а мотор-то в порядке!
И тут же до слуха Кряжева донеслось сначала недовольное подкашливание мотора, а затем и знакомое усиливающееся гудение.
«Тогда надо бросать эту позицию и прорываться»,
Кряжев снова припал к смотровой щели.
А вражеские танки, окружавшие их, медленно сжимали кольцо. «Что делать?» И тут пришло решение: «Подбить один из них и на полном ходу прорываться в сделанную брешь».
Кряжев долго и расчетливо целил в наиболее опасную для них машину. Первым снарядом он заклинил башню вражеского танка, вторым разбил гусеницу.