- Да, не жалеет снарядов. Видать, что-то важное засек, - лениво потягиваясь, отозвался новый боец Ракитянский. - У нас в УРе в первый день войны так долбил, а пойдут в атаку, наши пулеметы косят их, как траву…
- Неужто так и не прорвался немец? - спросил Полагута.
- Прорвался… А кабы не танки, не прорвался бы. У Лепун смял нас. Целая танковая дивизия… По дотам нашим бил прямой наводкой, а снаряды отскакивают рикошетом. Доту хоть бы что. Бомбил ужас как! Думали, все укрепления разроет. Но ни черта! И бомбами не мог достать. У нас там такие укрепления, хлопцы, ничем их не возьмешь.
- А к Лепунам-то чего его пустили? - пододвинулся, блестя черными глазами, Мурадьян.
- Ходят слухи, будто измена вышла, - ответил Ракитянский. - Народ так говорит… Как знать? - он покачал головой, поглядывая исподлобья. - Обошли они наш УР на танках…
Пока шла эта беседа, Еж сокрушался, что при выполнении задания отличились другие, а не он. И тут пришла в голову мысль отправиться на поиски самому. Уж очень хотелось изловить вражеского диверсанта.
Первым обнаружил отсутствие Ежа Миронов.
- А где Еж? - спросил он Полагуту.
- Не могу знать, товарищ лейтенант. Может, по каким надобностям отлучился.
А Еж тем временем бродил по лесу один. Он уже начал сомневаться в удаче, как вдруг его внимание привлекло беспокойное воронье карканье. Еж ловко подполз к разлапистой ели с густой темно-зеленой кроной и принялся внимательно осматривать дерево. Но сколько ни глядел, ничего подозрительного не обнаружил и уже собрался уходить - мало ли от чего переполошилась глупая птица, но тут заметил свежесломанную ветку, висевшую на гибкой тесемке лыка. И Еж снова, с особой тщательностью, осмотрел всю ель и на этот раз увидел у самой макушки что-то темное, похожее на мешок.
Подошел ближе - чьи-то ноги. Человек сидел на ветке, поджав под себя ноги. Но как стащить его оттуда? Это вражеский диверсант. Он, конечно, вооружен… А что, если его спугнуть выстрелом? Не годится: свалится и убьется, а хорошо бы забрать живым.
Ефим решил громко окликнуть врага, предварительно наставив на него для острастки винтовку. Он зашел за толстое дерево и крикнул:
- Эй ты, кто там! Слазь, а то подстрелю. Слазь!
И угрожающе щелкнул затвором. В ответ раздалось несколько пистолетных выстрелов. Пули прожужжали мимо. Еж тоже выстрелил. Тогда незнакомец стал медленно спускаться. Когда до земли оставалось метра два, Еж увидел белокурую женщину в форме летчика. Она стояла на последних к земле сучьях, будто раздумывала, стоит ли спускаться.
- ; Прыгай, прыгай! -строго крикнул Еж, выходя из-за деревьев.