Пришел Заморенков с шахматной доской под мышкой, но увидел чем-то омраченного командира полка, виновато присел на край стула.
- Слыхал я про горе твое, Михаил Алексеевич… Где теперь жить будешь? Может, ко мне? Жена к родным гостить на все лето собралась. Одна комната твоя…
Канашов сидел, подперев голову руками, уставясь в одну точку.
- Спасибо, Яков Федотович, но ведь это не выход из положения. С такой семью не построишь…
Зазвонил телефон. Канашов взглянул на часы: было без четверти двенадцать. В трубке послышался хриповатый, взволнованный голос Русачева. Дважды он посылал к Канашову домой с приказом явиться к нему: произошла большая неприятность.
Заморенков видел, как, разговаривая, Канашов крутил в пальцах потухшую папиросу. «Нервничает. Наверно, ругает его комдив», - догадался он.
- Есть, товарищ полковник. Будет все сделано. - Положив трубку, Канашов глухо сказал: - Ты извини меня, Яков Федотович. Я в первый батальон…
- Что случилось? - всполошился Заморенков.
- Белоненко смалодушничал. Во взводе Миронова несколько дней тому назад дезертировал боец, а он скрывал. Русачев рвет и мечет. Действительно, безобразие. В мирное время - дезертир. Надо ехать, разбираться…
4
Виновник стольких неприятностей для полка боец Еж недоуменно и лукаво глядел по сторонам. В кабинете Канашова собралось много начальства, и Еж растерялся. Тут были Шаронов, Савельев, комбат Белоненко, комроты Аржанцев, командир отделения роты старшего лейтенанта Вертя сержант Гусев и часовой с винтовкой, который конвоировал Ежа как дезертира.
Канашов отправил часового в караул и, сдвинув сурово брови, сказал:
- Рядовой Еж, мы вынуждены будем отдать вас под суд трибунала за дезертирство. Где вы пропадали целую неделю?
Позади Ежа стоял, то краснея, то бледнея, комбат Белоненко.
«Ни за что теперь не представит Канашов меня к очередному званию. Аржанцев распустил людей, а я отвечай…»
- Охранял сено, товарищ подполковник.
Канашов даже привстал от неожиданности.
- Какое сено? Кто вас туда поставил?
- Самое обыкновенное… - Еж кивнул головой в сторону сержанта Гусева. - Сержант поставил. Два дня я ждал, товарищ подполковник, а потом вижу - никого нет, решил: пойду харчи добывать. Пришел к председателю колхоза, объяснил все как есть. Выдал он мне два котелка картошки и ржаной муки. Бабы соли дали. Вернулся я на пост, устроил там шалаш, ну и охранял, пока вот сержант за мной не приехал…
- А где сержант был? Почему с поста не сменил?
- Телеграмму он получил - мать при смерти (у него родные из ближнего района). Вот он и уехал… Думал, без него сменят, - доложил старший лейтенант Верть.