2
Миронов застал Жигуленко не в духе. Евгений достал папиросу и, прежде чем удалось прикурить, поломал все спички, разбросав их по полу.
- Учишься, переносишь столько трудностей, гробишь лучшие, молодые годы. А результаты?… Сунули тебе взвод - и только всего.
- Потерпи немного. Роту ты скоро получишь.
Евгений с усмешкой взглянул на Миронова, как бы говоря: «Ну что ты понимаешь в этом?»
Но Миронову хотелось отвлечь Евгения. И он, шутя, сказал:
- Помнишь, еще Суворов говорил: «Тот не солдат, кто не думает быть генералом…»
- Я не желал бы быть генералом, когда из меня посыплется песок… Десять лет командуй взводом, десять - ротой, десять - батальоном, десять - полком, десять - дивизией, пятью десять - пятьдесят… Да плюс мои двадцать прожитых - это будет семьдесят… В семьдесят лет - первый генеральский чин! - Евгений усмехнулся. - На что он мне тогда? Я хочу быть генералом в тридцать лет…
- Будешь, будешь! Кто хочет, тот добьется, - сказал Миронов.
- Тьфу, черт возьми, совсем забыл… У меня сегодня взвод заступает в наряд, - спохватился Жигуленко. - Надо проверить, как подготовились.
По коридору прогрохотали и стихли его быстрые шаги.
Миронов остался один. Весь день он раздумывал, как ему поступить с бойцом Полагутой, который вступил в пререкания с командиром отделения Правдюком и этим нарушил дисциплину. Сначала Миронов хотел было наложить на Полагуту самое строгое взыскание. Но Полагута несколько дней ходил молчаливый, печальный. «Может, у него неприятности дома?… А я, не поговорив с бойцом, хочу рубить сплеча… Нет, тут надо разобраться, приглядеться к человеку».
3
Есть на свете люди, которые с первой встречи кажутся давно знакомыми, хотя ты их раньше никогда не видел и ничего о них не знал. Такому человеку хочется откровенно рассказать о себе, расспросить о его жизни. Подобным человеком был и Андрей Полагута.
Когда его спрашивали, откуда он родом, он отвечал немного горделиво:
- Донской казак я. Земляк мой Михаил Шолохов о казаках книгу написал. Читали?
У Полагуты крупные черты лица, глаза зеленоватые, цвета донской воды. Высокий ростом, чубатый, косая сажень в плечах. Во всей богатырской фигуре было что-то медвежье, даже диковатое, и вместе с тем он был редкой доброты.
С детства Андрей рос крепышом и был защитником всех слабых. Особую жалость он проявлял к животным.
- Не трожь… тоже жить хочет, - говорил он обычно в таких случаях и брал животное под свое надежное покровительство.
Андрей Полагута был призван осенью тысяча девятьсот тридцать девятого года и попал в полк, стоявший в Западной Белоруссии. Год службы промелькнул незаметно. Полагута и его товарищи быстро усвоили солдатскую науку и к весне сорокового года уже считали себя «старичками».