- Давно в пограничных войсках?
- С призыва, - коротко ответил Кривошта.
- От рядового до политрука длинная дорога?
- Годы.
- Отлично топаешь по горам!
- А пограничник всю жизнь не по асфальту шагает.
- Конечно, граница не ялтинская набережная.
Кривошта горячо:
- Граница - школа, застава - дом родной, пограничник - сторож страны.
- Свой род войск любишь?
- Есть за что… - Он повернулся ко мне, сказал: - Хотел бежать от вас.
- Когда?
- И раньше, и совсем недавно.
- По какой причине?
- Долго к врагу прицеливаетесь. Его бить надо!
- Что же задержало?
- Партийный долг, товарищ начштаба.
Я промолчал. «Его бить надо!»… Гм… не громко ли сказано?
И все- таки где-то глубоко в душе я верил Николаю Кривоште, и было предчувствие, что веду к землякам самого нужного им человека. Но как они примут Кривошту?
К закату солнца добрались в отряд. У спуска в кошару встретились с Кучером. Я представил их друг другу.
- Здоров, командир!
- Здоров, комиссар!
Оба, как на подбор, рослые, крепкие, молодые. «Пожалуй, хорошая будет пара!»
У входа в кошару топтался сутуловатый часовой. Я узнал гурзуфца Семена Зоренко.
- Здравствуй, земляк. Чего согнулся в три погибели?
Он посмотрел на меня, промолчал.
В кошаре вокруг дымящего очага сидели ялтинцы. Все обросли бородами.
Холодно, неуютно. Сквозь полуразрушенные стены намело немало снега, который уже почернел от копоти костра. С дырявой крыши течет на людей - это тает лежалый на крыше снег. На меня, да, наверное, и на нового командира вся эта картина подействовала удручающе.
Я представил Николая Кривошту, кратко рассказал его биографию, подчеркнул, что он наш земляк: службу провел в Феодосии, потом в степном Тархункуте. Мое сообщение встретили довольно равнодушно. Ни вопросов, ни восклицаний.
Кривошта молчал, но я видел, как воспринимает он эту неприглядную картину. Вот сел поближе к костру и начал сушить одежду.
Сильные порывы ветра через незаделанные щели пронизывали кошару. Люди ежились. Кривошта, сидя на своем вещевом мешке, продолжал наблюдать. Он волновался, у него вздрагивали ноздри.
Поднялся неожиданно и, взяв в руки автомат, властно скомандовал:
- А ну встать!
Лениво сбросив с себя одежду, партизаны поднялись.
- Быстрее, по боевой тревоге! - подгонял Кривошта. - А теперь всем выйти из кошары!
Он первый твердым шагом направился к выходу, за ним медленно потянулись недоумевающие партизаны.
На холодном ветру Кривошта построил партизан в две шеренги.
- Что это еще за эксперимент? Холодно! Давайте в кошару. Чего морозишь, командир?
- В кошару вернемся тогда, когда приведем ее в порядок. Марш сейчас же за мелким хворостом!