— Да ты что? Проповедовать собираешься? Ты стареешь, Женя.
«Следовало бы называть меня мамой», — подумала она. Но не в силах решиться на крутую перемену, чувствуя, что это нарушит мир, она капитулировала тогда, отшутилась…
— В общем, истоки своей вины можно проследить, — сказала она соседу.
— Не все, — возразил он, — и не главные. Да и проследить мало. Надо исправить.
Глава пятая
ПРОДОЛЖЕНИЕ ПРЕДЫДУЩЕЙ
Как же быть теперь? Дела шли все хуже. Виктор становился все нетерпимей. Тяжело стало, когда он заболел гриппом: не хотел принимать лекарство, почти не разговаривал с Женей. Василий Львович три дня не приходил. Женя знала, что его и дома нет. Может, бродил на морозе.
На четвертый день он пришел и сидел довольно долго.
— У Любы занятия. Готовится, — объяснил он.
Наутро Виктор сказал Жене:
— Пускай твой протеже убирается, слышишь? А то я ему сам скажу.
— Да чем он тебе мешает?
— Стало быть, мешает. Пусть убирается.
Теперь он говорил не иронически, а просто грубо.
— Это невозможно, Витя.
— Хорошо. Тогда я уйду. Совсем.
— Куда это, интересно узнать?
— На завод. Мне дадут общежитие.
— Ты несовершеннолетний. Тебя спросят о родных.
— Я знаю, — голос у Вити зазвенел, — но мне скоро шестнадцать.
— Пожалуйста, не взвинчивай себя, — сказала Женя, сбитая с толку этим новым неприятным тоном и боясь, что он утвердится у них, — ничего страшного не произошло.
— Ты всегда поступала так, как тебе удобно. Но — не мне.
Он стал укладывать книги, потом вытащил свой чемодан.
— Что же получается, Витя? — начала она, с тревогой вглядываясь в его замкнутое, упрямое лицо. — Если бы мы жили в оккупации и, скажем, партизан попросил бы у нас убежища…
— Ну знаешь ли: это не сравнение. Сегодня же чтобы его здесь не было.
— Вот что я тебе скажу… — Женя помолчала немного. — Ты не заставишь меня нарушить слово. Раз я сама предложила человеку гостеприимство, то не прогоню его.
— А я прогоню. Я не предлагал.
— Я тебе не позволю.
— Ты не можешь позволить мне или не позволить.
— Могу. И пока ты живешь под моей крышей…
— Пожалуйста. Не нужна мне твоя крыша!
Это было еще сегодня утром. Не позавтракав, Витя схватил портфель и убежал. Чемодана не взял с собой.
Женя была разозлена так, что даже не обеспокоилась вначале. Каков мальчишка! «Вот что значит расти без отца!» — сказали бы кумушки. Да что вы, кумушки, понимаете! При чем тут отец? Он не занимался сыном, слишком был занят. Лишь иногда, в свободный день, возьмет его с собой на прогулку, и какой это был праздник для Вити, какое благоговение испытывал он! А ведь я-то его лучше знала. И бессонные ночи, и тревоги, и безмерная радость при каждом новом шаге, новом слове… Я всегда была с ним, а он меня забывчиво и небрежно любил; сказать по правде, в грош не ставил… Говорят, отец восстанавливает нарушенный порядок. Да он его сам нарушал! И все ошибки отца не мне ли, матери, приходится поправлять? Конечно, Артемий и не мог заниматься воспитанием сына, у него была другая высокая задача. Но не внушайте, не внушайте сыновьям, что мать — это лишь исполнительница мужниной воли!