Дисплей осветился, и Келли увидела появившийся на нем конвертик. Текстовое сообщение с его мобильника.
Келли прочитала: «ИДИ ДОМОЙ».
Наконец-то. Только два слова, но тем не менее… Она тут же перезвонила. Пошли гудки, потом прекратились, словно Мэтт принял звонок. Однако он ничего не сказал.
– Мэтт? Мэтт?
Четвероклассники как-то странно на нее посмотрели. Они никогда не видели, чтобы миссис Гудвезер говорила в классе по мобильнику.
Келли набрала домашний номер. Короткие гудки – занято. Может, сломался автоответчик? Когда в последний раз она слышала короткие гудки?
Она решила ехать домой и попросила Шарлотту держать дверь между классами открытой, чтобы та могла приглядывать и за ее учениками. Келли подумала забрать Зака из школы, но отказалась от этой идеи. Сначала она заедет домой, разберется, что к чему, а потом станет действовать по обстановке.
Мужчина встретил их в пустующем доме, практически заполнив собой дверной проем. Утром он, похоже, не побрился, поэтому щетина покрывала подбородок и щеки, как налет сажи. У бедра он держал белый мешок, одной рукой перехватив горловину, – нечто вроде большой наволочки, внутри которой лежало что-то тяжелое.
После того как они все представились друг другу, здоровяк сунул руку в нагрудный карман рубашки, достал копию письма с шапкой ЦКПЗ и протянул Эфу.
– Вы говорили, что хотите нам что-то показать, – напомнил тот.
– Сначала – вот это.
Фет ослабил тесемку, стягивающую горловину, и вывалил содержимое мешка на пол. Четыре крысы, все сдохшие. Эф отпрыгнул назад, Нора ахнула.
– Я всегда говорю: хочешь сразу завладеть вниманием людей, принеси им мешок крыс.
Фет поднял одну за длинный хвост, тело болталось из стороны в сторону, как маятник.
– Они вылезают из своих нор по всему городу. Даже днем. Что-то их гонит. То есть что-то в городе не так. Я знаю, во время эпидемии чумы крысы выбегали на улицы и падали замертво. Эти крысы умирать не собираются. Они выбегают здоровые, напуганные и голодные. Поверьте мне на слово, такие серьезные изменения в крысиной экологии – это плохие новости. Если крысы паникуют, значит пришло время продавать «Дженерал электрик». Время сваливать. Понимаете, о чем я?
– Я понимаю, – кивнул Сетракян.
– А я чего-то не понимаю, – вставил Эф. – Какое отношение имеют крысы…
– Они – симптом, – перебил Сетракян, – как справедливо указывает господин Фет. Экологический симптом. Стокер популяризировал миф о том, что вампиры могут менять свой облик, трансформироваться в ночное существо, вроде летучей мыши или волка. Ложная идея, но основанная на факте. До того как селиться в подвалах и подземельях, вампиры гнездились в пещерах и глубоких норах на окраинах людских поселений. Их появление приводило к тому, что другим ночным существам приходилось покидать места привычного обитания и они наводняли деревни и города. Причем их появление всегда совпадало с распространением болезни и разложением душ.