Пожилой мужчина, сидевший напротив Зака, поднялся со своего места и откашлялся.
– Я знаю, что выражу общее мнение, если скажу, что мы рады вашему согласию принять назначение, – произнес Гектор Эрреро. – Но вам немаловажно будет знать, что вас просили занять этот пост не только из уважения к долгому и продуктивному сотрудничеству вашей семьи с Тайным обществом.
С дальнего конца раздался тихий смешок Мэрилин Хьюстон:
– Если бы нашей целью было назначить на пост магистра человека с фамилией Джонс, мы могли бы выбрать любого из ваших родственников. Ведь ваша семья чрезвычайно плодовита, мистер Джонс.
Раздался смех, и Зак тоже улыбнулся в ответ.
Эрреро снова откашлялся и продолжил:
– Мы все чувствуем, что в грядущие десятилетия обществу придется столкнуться с рядом серьезных трудностей. Впереди тяжелые и, возможно, опасные для нас времена. Мы давно уже стремимся стать полноценной частью общества, и это дается нам весьма непросто. Вдобавок к этому исходящая от «Ночной тени» угроза крепнет год от года. Эту организацию необходимо уничтожить: ведь, расцветая пышным цветом, она не только разрушит Тайное общество, но и пустит корни в советах директоров крупнейших корпораций и даже правительстве.
Это Банкрофт предложил дать заключительное слово одному из самых могущественных и влиятельных членов совета.
– Мысль о подпитанных наркотиком агентах «Ночной тени», занимающих важные посты в высших эшелонах власти нашей страны, недопустима, – предупредил Эрреро. – В противном случае ущерб от их деятельности будет огромен. Мы должны бороться с этой заразой, по крайней мере в обозримом будущем, и бороться нам придется в одиночку.
По рядам членов совета пробежал одобрительный, но не слишком радостный гул.
– Мы все знаем, что ждать поддержки от правительства, средств массовой информации и правоохранительных органов не приходится, – добавил Эрреро. – Ведь большинство людей по-прежнему считают, что все паранормальное – это удел писателей-фантастов, шарлатанов, ток-шоу и сумасшедших. И пока не в наших силах убедить их в том, что опасная секретная организация, состоящая из невероятно могущественных экстрасенсов, существует и должна восприниматься всерьез.
Все без исключения сидящие за столом сжали губы и заметно помрачнели.
– Поэтому мы приветствуем нашего нового магистра, наделенного всеми необходимыми качествами, чтобы вести нас за собой в это рискованное время. – Эрреро устремил за Зака взгляд своих прожигающих насквозь глаз. – Мы просим вас принять присягу и занять кресло магистра, Закари Гейбриель Джонс.