Я понимал: дело не в обаянии Тейта. Брей сейчас было все равно, с кем ехать, только бы не возвращаться домой и не сталкиваться с неотвратимой реальностью. Я не хотел соглашаться на предложение Тейта. Я уже настроился на возвращение в Джорджию, и никакие его аргументы не заставят меня передумать.
Потом в глазах Брей что-то мелькнуло. Она отпустила мою руку и сделала полшага назад. Она не собиралась возвращаться со мной. Я это видел по ее лицу. Она еще просила, еще надеялась, что мы поедем вместе. А если нет… она уедет с Тейтом и его компанией. Я не смогу удержать ее силой. Она не хотела со мной расставаться. Для нее это было бы как резать по живому. Но она ни в коем случае не собиралась возвращаться.
А я… я хотел лишь защитить ее.
Я уже решил поехать с ними, но, прежде чем дать согласие, мне захотелось кое-что узнать о самом Тейте.
– Скажи, почему тебе так важно, поедем мы или нет?
– Не только мне. – Тейт выпустил длинную струю дыма. – Нам всем приятно, что вы с нами. – Он говорил, размахивая сигаретой, как дымящейся указкой. – Через неделю мне надо возвращаться на работу. У меня хороший отпуск. Почти месячный. Если бы я им не воспользовался, он бы пропал. Вот я и решил отдохнуть. Оплачиваемый отпуск – это же до чертиков здорово. Я тусуюсь по Флориде, развлекаюсь в свое удовольствие, а мне еще и платят.
Я вообще не задумывался о том, работает ли Тейт где-нибудь. И уж тем более не представлял его трудоголиком, который не каждый год уходит в отпуск. Его слова неожиданно больно ударили по мне. Я вдруг почувствовал себя маленьким, никчемным человечком. Безработный, бездомный, оказавшийся в чужом городе без каких-либо возможностей и перспектив. А ведь я никогда не был бездельником. Трудился с шестнадцати лет. Подрабатывал, где удавалось, пополняя наш с матерью семейный бюджет. Но сейчас чувствовал себя таким же жалким ничтожеством, как Энтони, укравший мою машину.
– Понимаешь, старик, когда все это затевалось, я думал, что нас в джипе будет всего трое: я, Джен и Кейлеб. Но когда там появились Джоанна Безмозглая и Грейс Великолепная, я почувствовал, что задыхаюсь. Как будто мне мало еженедельных встрясок от Джен и сюрпризов от Кейлеба. Вы двое – как глоток свежего воздуха.
– Неужели Джен тебя действительно поколачивает? – с серьезным недоверием спросила Брей.
– Скажем так: я позволяю ей это делать. – Тейт расхохотался и швырнул окурок на стоянку. – Мне нравится, ей тоже, но она делает вид, что нет. Так это у нас и крутится. – Он пожал плечами, показывая, что эта тема исчерпана. – Так как? Возвращаетесь домой? Или остаетесь с нами еще на неделю и помогаете мне сохранить рассудок, пока не настанет время вползать в скафандр, называемый деловым костюмом?