Инструктор, предложивший провести фотосессию, скатился немного вниз, достал цифровой аппарат, переключил его на видеосъемку, махнул рукой и выкрикнул:
— Пошли!
Один за другим лыжники заскользили по снежной целине, прокатились мимо «кинооператора» и, наращивая скорость, понеслись дальше. Тот проводил их объективом, выключил фотоаппарат и рванул следом.
По пути Олег Анатольевич дважды останавливался. Он чувствовал свою ответственность за новоявленного горнолыжника в лице Ефимова и спрашивал того о самочувствии.
— Нормально, — каждый раз отвечал старший прапорщик, и они мчались дальше.
Сергей действительно чувствовал себя почти нормально. Но, увы, полностью муторные ощущения не отступили.
Садясь в кабинку, чтобы вновь подняться на гору, он подумал:
«Еще один разок спущусь, и достаточно будет».
При подъеме его вновь мутило, но уже гораздо меньше. Утих боковой ветер, расшатывавший кабину. Вдобавок на этот раз они оказались на горе гораздо быстрее.
Скатившись во второй раз, старший прапорщик решил подняться в третий, затем снова и снова. Каждое прохождение трассы давалось ему легче и свободнее предыдущего. Они с Олегом Анатольевичем уже отделились от остальных и на каждом новом спуске все увеличивали скорость.
Сергея настигло, накрыло и погрузило в себя непередаваемое ощущение этой самой скорости, подвластной твоему телу. Поворот, прямая и вновь крутой вираж. Ты будто играючи выбираешь траекторию своего пути, но кажущиеся легкость и плавность движений — результат многократных тренировок и напряжения мышц, порой очень даже немалого.
Скорость растет, ты уже не сбрасываешь ее на поворотах, а лишь слегка придерживаешь себя. Но вот начинается прямой отрезок, где можно позволить себе серию крутых зигзагов. Тело подвластно тебе, лыжи — ему. Легкое движение ног, небольшое изменение положения корпуса, и направление спуска меняется.
Скрипит снег, фонтанами брызжут из-под широких лыж белоснежные струи, ветер несется навстречу. Все вокруг искрится в лучах солнца, поднимающегося над горизонтом. Ты испытываешь упоение от собственной силы и значимости, считаешь себя повелителем ветра, несешься навстречу ему, и он отступает под твоим натиском.
Никакое управление машиной, ничто иное не сравнится с этим многоминутным слиянием человека и скорости. Кажется, это не сила тяготения придает ускорение твоему телу, а ты сам способен пикировать будто птица.
Но вот впереди вышки промежуточной станции. На последней прямой скорость стремительно нарастает. Потом взлет вверх, скольжение по хребтине, уже не столь быстрое, и небольшой, почти отвесный спуск.