Братья Бернардацци как-то услышали, что ставропольский урядник Бахтияров, посланный областным архитектором Гайворонским на поиски белой глины, нашел в верховьях Кубани, около Хумаринской крепости, выходы пластов «земляного» угля. По распоряжению генерала Вельяминова в Хумаре приступили к разработкам угольных запасов.
Иосиф и Иоганн доложили об этом новому пятигорскому коменданту и окружному начальнику полковнику Озерскому, которого жители, города прозвали «индюком» за непомерную полноту и неповоротливость. У полковника было красное лицо, седеющие пышные бакенбарды, зачесанные вперед а ля Николай I, зеленые злые глаза навыпучку, голос гогочущий.
Выслушав архитекторов, полковник укоризненно прогоготал:
— Зачем ко мне... не со своим... уставом?
— Топливо тоже нас касается. Зимой в нашей вилле холодно — карандаш из рук вываливается. Пищу готовить не на чем,— ответил Иосиф.
Полковник пошамкал мясистыми губами, медленно подошел к карте, висевшей на стене его кабинета, спросил:
— Где... Хумара?
Иосиф показал на извилистую жилку Кубани.
— Сколько верст?
Архитектор ответил. Полковник опять пошамкал губами:
— Горы! Дорог нет, одна тропа. Напрямик вьючно возить накладно...
Бернардацци уже успели раскусить Озерского: с виду человек неповоротливый, однако, если его расшевелить, то вдруг он обнаруживал кипучую энергию.
— Зачем напрямик и вьючно?.. Можно возить уголь в обход гор, на подводах, по дороге через станицы Суворовскую и Баталпашинскую,— настаивал Иосиф.
— Ив обход далеко...
— Из Ставрополя до Хумары еще дальше, а уголек возят.
— Хорошо. Я подумаю. Благодарю.
Озерский вызвал к себе нового городского голову купца Симонова.
— Так-то исполняете устав, почему не докладываете про уголь?
Симонов сжался, непонимающе замигал глазами.
— Про какой, ваше превосходительство, уголь?
— А вот про какой!—и полковник «прогоготал» об открытии залежей каменного угля в верховьях Кубани. Архитекторы почли долгом немедленно донести о находке, а он, городской голова, в обязанности которого входит в первую очередь заботиться о благе жителей Пятигорска, и в ус не дует...
— Уголь?.. Лежит под небольшим пластом земли?., Его же лопатой можно нагружать в подводы, не то что в донской степи, в шахтах добывать!.. Это же клад! Золотая жила!—захлебнулся от радости Симонов, знающий, что такое уголь и какова его цена на Кавказе.
— Найдутся ли охотники?—спросил Озерский.
— Боже ж мой! У нас ухватистых людей лопатой греби! Только не прозевать бы захватить участок, скорее получить разрешение на разработку угля, а то ставропольские купцы-горлохваты наложат лапу на Ху-мару, и тогда уголек будет вдвое дороже.