— У меня ж давно руки просятся к этому делу. Светлая струйка-то золотая. Королем нефтяным можно бы стать. Не подступишься к грозненской нефти потому, что у нее есть уже хозяин — штаб войск Кавказской линии. Солдаты и казаки роют колодцы и ямы, охраняют промыслы. Смотритель отпускает нефть только по специальному закупочному патенту, выданному штабом. Приехал как-то,— рассказывал Симонов,— я в Ставрополь, а там, в штабе, говорят: плати пошлину за право закупки и продажу нефти по рублю за бочку — это в пользу содержания войск да плюс двадцать копеек — в пользу церкви. Оказалось, патент дают не каждому — требуется поручительство от местного военного и гражданского начальства, что ты не прохвост, не связан с немирными горскими князьями. С мирными — пожалуйста, торгуй, а с теми, кто точит на Россию кинжал,— ни в коем разе.
Второе, чта отпугнуло Симонова от нефти — это то, что в Пятигорске спрос на тяжелую черную нефть невелик, на легкую белую — другое дело, покупателей тысячи. Нужен перегоночный аппарат. Аппарат тот вроде бы нехитрая штука. Попытался Симонов изготовить ее, нанял мастеровых, те сделали пробную «перегонку» на пять ведер. Влили нефть в котел, закрыли туго крышкой, разожгли костер, начали греть... Греют, греют, а светлая жидкость из трубки не бежит. Подбросили еще дровишек, чтобы огонька побольше было. Опять не течет... Вдруг в, котле забурлило, заклокотало. Симонов и мастеровые кинулись прочь от очага. Только успели отбежать к дому, а котел как рванет — брызги в стороны, по всему двору огонь, еле-еле потушили пожар...
Симонов сам поехал в Моздок, разыскал старшего из братьев Дубининых, Василия, стал упрашивать его приехать в Пятигорск и смастерить «перегонку», Василий развел руками: не могу, не имею права. Моздокские купцы купили у него изобретение и запретили ему открывать секрет. Теперь-де изобретение наше, и ты им не распоряжайся.
Симонов кинулся к старшине моздокских купцов: «Так и так, разрешите Василию Дубинину смастерить мне «перегонку». Старшина как цыкнет: «Прочь отсе-дова! Ишь што захотел — монополку нефтяную в Пятигорске заиметь! На-кось выкуси!..»
— Вот сколько преград к нефти, ваше благородие, да каких!— закончил рассказ голова.
— Постой, друг, не отчаивайся... «Перегонку» мы смастерим. Обойдем моздокских купцов. Пошлю я туда инженера-путейца с письмом к коменданту, он мой старый приятель. Он затребует от купцов чертежи того аппарата, якобы для снятия копии и отсылки ее в штаб для просмотра. И дело сделано... А насчет патента — дело совсем простое... Вчера я получил из штаба Линии предписание, что заниматься войскам добычей нефти теперь, в связи с набегами мюридов, нет времени. Генерал Вельяминов приказал отдать грозненские промыслы в аренду. За содержание источников арендатор уплачивает штабу Линии десять тысяч рублей в год.