— Почему? — начали было возмущаться столпившиеся возле камбуза юнги.
— Тихо! — прикрикнул на нас командир роты. —-Значит, так надо. Уловили?
Уловить-то мы уловили, да ничего не поняли. «За какие грехи нас лишили горячей пищи?» — недоумевали юнги.
Такая же участь в тот день постигла роты рулевых, боцманов, мотористов — весь 1-й батальон, расквартированный в Савватиево.
Лишь вечером Плюснин, пришедший с дежурства из штаба, сообщил что какой-то гад, спустив в суп и кашу мыло, испортил всю пищу.
Юнги негодовали. Мне казалось, попадись нам в ту пору этот подонок — мы бы его на части разорвали.
Поужинали нормально. Вроде бы даже сытнее, чем в другие дни. Командование, видимо, дало указание Московскому наверстать упущенное. А может, с голоду нам так показалось...
На другой день в обед история повторилась.
— Ну, это уж нахальство! — возмущался Игорь Лисин.
— Не нахальство, а вредительство! — со злостью уточнил его мысль Гена Мерзляков.
Так же думал и я. Высказали наше предположение парторгу Карачеву.
— Время покажет. Разберутся. Это дело не наше, — как-то уклончиво ответил он.
С того дня на камбузе, помимо кока и дежурных юнг, присутствовал кто-нибудь из старшин.
Через несколько дней Гена пошел лакомиться черникой на берег Банного озера. Вернувшись, он принес весть о том, что видел в воде дохлых окуней.
— Не может того быть! — засомневался старшина смены. — Вода в озере хорошая, чистая, вкусная, идет в пищу, а ты... Дохлые окуни... Да откуда им там быть? Пойдем, покажи, где видел.
Взглянуть на погибшую рыбу пошла не только наша смена, но и многие из ребят других рот.
— Вот! — сказал Мерзляков, найдя нужное место. — Она все еще здесь.
— И тут тоже, — закричал отбежавший метров на десять от ребят Володя Дьяков. — Да как много!
Уже через минуту юнги разбежались чуть ли не по всему берегу.
— И тут! И у нас! — неслись возгласы Васи Буркова, Вани Неклюдова, Вити Сакулина, Жоры Бриллиантова и других мальчишек со всех сторон.
Старшина и Игорь Лисин, как член комсомольского бюро, пошли докладывать об обнаруженном командованию роты. Сгсоро о случившемся на озере знал весь батальон. Прибывший на камбуз врач, посоветовавшись с Пчелиным, дал указание приготовленный обед закопать в землю, а юнгам опять выдать сухой паек.
— Если так пойдет и дальше — животики подтянем, — сокрушался Умпелев.
— Ничего, кому следует — разберутся, тужить не будем. На фронте солдатам, бывает, не одни сутки голодными воевать приходится. Считайте, что это — тренировка перед предстоящими боями, — успокоил юнг замполит Калинин.