Проф обвинял меня в безрассудстве – и был прав. Хоть мне и следовало сейчас торжествовать, я пребывал в полнейшем замешательстве. Как мне все это объяснить другим мстителям? Треск. Я даже не позвонил Тиа.
Что ж, по крайней мере, все обошлось.
– Слушай внимательно, – послышался голос за моей спиной. – Брось оружие, затем подними руки и повернись.
Меня на мгновение охватил ужас, но я тут же узнал этот голос.
– Вэл? – спросил я, оглядываясь.
– Брось оружие! – приказала она. Судя по всему, она поднялась по лестнице, соединявшей верхний этаж этого здания с крышей. В руках она держала винтовку и целилась в меня.
– Вэл, – сказал я. – Ты чего?
– Брось оружие.
Я бросил на крышу пистолет Меган.
– Встань.
Я подчинился, подняв руки.
– Дай свой мобильник.
Треск! Сорвав мобильник с плеча, я положил его на крышу. В тот же мгновение в моем ухе раздался голос Меган:
– Дэвид? Что случилось?
– Подтолкни его ногой ко мне, – велела Вэл. Я замешкался, и она нацелила винтовку прямо мне в лоб. Тогда я подтолкнул ногой мобильник.
Продолжая держать меня под прицелом, Вэл одной рукой подобрала телефон.
– Треск, Дэвид, – сказала в наушнике Меган. – Я спешу изо всех…
Голос ее оборвался. Вэл отключила связь и сунула мобильник в карман.
– Вэл? – как можно спокойнее спросил я. – В чем дело?
– Как давно ты работаешь на Регалию? – спросила она в ответ. – С самого начала? Это она послала тебя в Ньюкаго, чтобы внедриться к мстителям?
– Работаю на… Что?! Я не шпион!
Вэл опустила винтовку и выстрелила мне под ноги. Вскрикнув, я отскочил назад.
– Я знаю, что ты встречаешься с Огнеметом, – сказала она.
Треск!
– Ты с самого начала вел себя подозрительно, с тех пор, как появился здесь, – продолжала Вэл. – Ведь на самом деле никаких людей из горящего дома ты не спасал? Все это придумали вы с Регалией, чтобы доказать, будто тебе можно доверять. Может, ты и Стальное Сердце не убивал? Неужели ты полагал, будто никто не заметил, как ты помог Огнемету проникнуть на нашу базу? Напасть!
– Вэл, послушай меня. Все совсем не так… – Я шагнул вперед.
И тут она выстрелила в меня – прямо в бедро. Взвыв от боли, я рухнул на колени и, ругаясь, зажал рану руками.
– Вэл, ты с ума сошла! Я на них не работаю. Сама посмотри – я только что захватил в плен эпика!
Бросив взгляд на лежащего на крыше связанного Нокса, Вэл направила на него винтовку и выстрелила ему прямо в голову. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как немеет от боли нога.
– Что ты наделала?.. – прошептал я. – После всех моих трудов…
– Хорошим может быть только мертвый эпик, – сказала Вэл, вновь беря меня на мушку. – Каждый мститель должен это знать. Но ты не один из нас и никогда им не был, – почти прорычала она. Рука ее сжалась на прикладе винтовки, глаза сузились. – Это ведь из-за тебя погиб Сэм? Ты выдал им информацию о нас, обо всех ячейках мстителей.