– Что ж, – неохотно проговорила Тиа, – вероятно, вам стоит знать, что мы с Джоном были знакомы с Регалией в течение нескольких лет сразу после того, как она стала эпиком. Это было еще до мстителей.
– Что? – спросила Вэл, делая шаг навстречу Тиа. – И вы ничего мне не говорили?
– Это не имело значения, – ответила Тиа.
– Не имело значения? – возмутилась Вэл. – Погиб Сэм, Тиа!
– Мы сообщили то, что, по нашему мнению, вы могли бы использовать против нее.
– Но… – начала Вэл.
– Успокойся, Валентина, – сказал Проф. – У нас есть свои тайны. И они таковыми останутся, если мы сочтем, что так лучше.
Вэл вспыхнула, но скрестила руки на груди, стоя теперь возле моего кресла. Она промолчала, хотя Миззи написала на доске: «Пункт второй: посадить Вэл на кофе без кофеина». Я не совсем понял, что она имела в виду.
Вэл глубоко вздохнула, но в конце концов села.
Миззи продолжала писать: «Пункт третий: дать Миззи печенья».
– А мне можно тоже печенья? – спросил Эксель.
– Нет, – огрызнулся Проф. – Так мы никуда не придем. Миззи, пиши…
Он замолчал, впервые взглянув на лист на пюпитре и поняв, что она полностью исписала его своими комментариями. Миззи покраснела.
– Почему бы тебе не сесть? – сказал ей Проф. – Вряд ли нам еще понадобится твоя помощь.
Миззи поспешно села, опустив голову.
– Наш план, – сказал Проф, – заключается в том, чтобы найти базу Регалии, а затем проникнуть туда и убить ее, желательно во сне, чтобы она не оказала нам сопротивления.
У меня внутри все перевернулось. Выстрелить кому-то в голову, пока он спит? Не слишком героический поступок. Но я промолчал, как и все остальные. По сути, мы и были не кем иным, как обычными убийцами. Чем отличалось убийство во сне от того, чтобы заманить жертву в ловушку и убить ее там?
– Есть предложения? – спросил Проф.
– Вы уверены, что удастся найти ее базу? – сказал я. – Стальное Сердце постоянно перемещался и каждую ночь спал на новом месте. Я знаю немало эпиков, у которых много разных жилищ – именно на такой случай.
– Регалия – не Стальное Сердце, – ответил Проф. – Она даже близко не страдает паранойей так, как он, и она любит комфорт. Она выберет себе одно место в качестве убежища и вряд ли часто станет его покидать.
– Она стареет, – согласилась Тиа. – В прежние времена она могла проводить целые дни в одном и том же кресле, принимая посетителей. Я согласна с Джоном – у Эбигейл, скорее всего, одна хорошо защищенная база, а не десяток убежищ. Наверняка у нее есть резервное укрытие, но она не станет им пользоваться, пока не поймет, что ее основная база засвечена.