– Как скажешь, – бросил он, отворачиваясь от меня и продолжая движение.
Я уныло последовал за ним. Как он сообразил насчет меня и воды? Неужели это так очевидно? Я даже не догадывался о своей водобоязни, пока не оказался в затопленном городе. Вспомнилось ощущение, как я иду ко дну… Как смыкается вокруг меня вода… Как подступают темнота и паника, а вода заливает нос и рот… И еще…
Я поежился. В воде ведь живут акулы? Почему эти купальщики их не боятся?
«Они сумасшедшие, – напомнил я себе. – Эпиков они тоже не боятся».
Что ж, мне вовсе не хотелось, чтобы меня сожрала акула, но плавать научиться было надо. Нужно придумать что-нибудь против акул. Может, шипы на ногах?
Наконец мы остановились на нижнем конце моста, уходившего высоко в небо к светящейся крыше.
– Пришли, – сказал Эксель и начал подниматься. Я с любопытством последовал за ним. Может, информаторы прячутся в джунглях внутри здания? Поднимаясь, я услышал донесшийся сверху странный звук. Музыка?
Это и впрямь оказалась музыка, окутывавшая меня со всех сторон по мере того, как мы подходили ближе, – барабаны и флейты. Неоновые фигуры сновали туда-сюда в раскрашенной аэрозольной краской одежде, и на фоне музыки слышались голоса.
Я остановился на мосту, вынудив остановиться и Миззи, шедшую впереди меня.
– Что это? – спросил я.
– Вечеринка, – ответила она.
– И там наши информаторы?
– Информаторы? Ты о чем?
– Те, с которыми собирался встретиться Эксель. Чтобы купить информацию.
– Купить… Дэвид, мы с тобой и Экселем просто смешаемся с людьми и поговорим с ними. Может, чего и выясним.
– Ох.
– Ты чего? – спросила она.
– Ничего.
Я двинулся дальше по мосту в сторону крыши, обогнав Миззи.
Вечеринка. Что мне делать на вечеринке?
Мне вдруг показалось, что в воде среди акул я чувствовал бы себя намного лучше.
Я стоял на краю широкой крыши, сосредоточенно дыша и борясь с охватившей меня паникой. Миззи и Эксель присоединились к вечеринке. Вокруг туда-сюда сновали люди в цветастой одежде. Некоторые танцевали, другие с наслаждением ели светящиеся плоды, грудами лежавшие на стоящих по периметру помещения столах. Вокруг грохотала музыка – барабаны и флейты, – поглощая все остальные звуки.
Все это напоминало массовые беспорядки. Ритмичные, хорошо организованные массовые беспорядки. И большинство присутствовавших были моего возраста.
Естественно, в свое время я был знаком с другими подростками. Их более чем хватало на фабрике в Ньюкаго, где я работал и жил с девяти лет. Но на фабрике не устраивали празднеств, если не считать вечеров, когда мы смотрели старые фильмы, к тому же я почти не общался с другими. Все свободное время я посвящал заметкам об эпиках и планам по уничтожению Стального Сердца. Нет, я вовсе не был фанатиком – я просто проводил бо́льшую часть времени в одиночестве, сосредоточившись на единственном, что меня тогда интересовало.