– Шэф! – Денис попытался спрятать радостную улыбку, но получилось не очень. – Минута тридцать! – он протянул хронометр любимому руководителю, чтобы тот удостоверился, но главком, не глядя на циферблат, небрежно убрал часы в карман. – Так что…
– Так что… – подхватил мудрый руководитель, – придется тебе усиленно тренироваться, а не пузырь пинать…
– Почему?! – не понял Денис. – У тебя двадцать пять секунд, – принялся он втолковывать мудрому руководителю, словно учительница младших классов очередному Вовочке, – умножаем на четыре, получаем сто секунд. А у меня минута тридцать… – девяносто секунд. Я даже не вычитаю десять, как договаривались. Я выиграл!
– Дэн… – командор сделал паузу, во время которой Денис почувствовал нарастающее беспокойство. Какая-то мысль билась в подсознании, пытаясь пробиться наверх, но – безуспешно. А Шэф продолжил: – Часы тетрархские… – И тут все стало на свои места. Беспокойная мысль выскочила на поверхность, как поплавок. Денис вспомнил, что в тетрархской минуте сто секунд, а не шестьдесят и получалось, что он откатал кату не за восемьдесят секунд, а за сто двадцать, а если быть честным с самим собой, то за сто тридцать, а командор, если опять же не заниматься самообманом, за двадцать две… – чуть ли не в шесть раз быстрее.
– Ты заранее знал, – начал Денис с вопросительной интонацией, но закончил утвердительно: – что я не уложусь…
– Конечно, – не стал юлить любимый руководитель, – а иначе какого хрена спорить?
– Логично… Ты ведь никогда не споришь, если не уверен в результате, – скривился Денис. Очень уж обидным получилось падение с вершины, где парила Ника, в болото, где царствовал ее антипод, с неизвестным науке именем… допустим – Акин (не путать с акыном – "что вижу, то пою"). Особую досаду вызывало то обстоятельство, что за краткий миг, когда Денис был уверен, что победил, в голове успел промелькнуть целый сюжет: вот он пробрасывает мяч между стройных ножек Дианы, рывок, навесная передача и Ирэн, своей золотистой кудрявой головкой вколачивает мяч под перекладину ворот защищаемых… кто стоит в воротах он не успел заметить и это только добавляло горечи… почему-то.
– Никогда! – подтвердил командор.
– Из двух спорящих, один дурак, другой подлец! – с некоторым даже вызовом уставился старший помощник в глаза верховного главнокомандующего.
– Что один – дурак и спору нету, майн либер фатер, – с совершенно гнусной ухмылочкой согласился главком. – А вот насчет подлеца можно было бы и поспорить… но, зачем? – Он выдержал паузу, дожидаясь каких-либо бунтарских выходок со стороны рядового состава, но так и не дождавшись, продолжил: – Так что можешь приступать. Тренируйся на кошках.