— Хошь гневайся, приказный, хошь нет, а дело было так: Косой попросился из поварни поразмяться. Я его выпустил. Нагнулся творило запереть, а он, собака, сгреб меня сзади да в воду. Весь и сказ, — мрачно заключил Прокопьев.
Зырянин тем временем отдышался.
— Задушил меня было, дьявол. Коль бы не эта его подлость, не одолеть бы ему, — смущенно оправдывался он.
— Хоть ты не выпустил его, падая, и то — дело, — проговорил Дежнев.
— Коли бы он его выпустил, анкудиновцы, громом их разрази, встречали бы нас пулями да топорами, — шепнул Сидорка Прокопьеву.
Дежнев поднялся на коч. Связанного Косого вели за ним.
— Двадцать батогов, — приказал Дежнев Сидорову, показывая на Косого. — Заковать в железа! Приковать его к веслу и к нашести.
Поутру следующего дня солнце тусклым оранжевым пятном едва поднялось над морем. Серые, украшенные беляками волны бесконечными рядами бежали к острову.
— Сыматься! — приказал Дежнев.
Попову было лучше, и он сидел на мостике «Медведя», наблюдая за последними приготовлениями. Кивиль стояла на носу, глядя на бесчисленных чаек, летевших с моря к острову. Сотни чаек бегали по берегу с вытянутыми шейками и шумели необычайно. То они вопили, словно обиженные дети, то хохотали, то стонали…
Эскимосы вертелись на каяках у кочей. Они громко переговаривались между собой, показывая на чаек. То и дело глаза и руки эскимосов обращались в сторону кочей.
Облуток подплыл в каяке к «Рыбьему зубу» и что-то долго говорил Дежневу.
— В толк не возьму я, что он лопочет, — сказал, наконец, Дежнев, напрасно пытавшийся понять Облутока.
— Что-то, видно, недоброе они сметили, — в раздумье, медленно проговорил Афанасий Андреев.
— Чайки… Нам-то что до них? — развел руками Сухан Прокопьев.
— Пустое поверье, должно быть, — заметил Бессон Астафьев.
Фомка, насупившись, с сомнением покачивал головой.
— Ветер попутен, — сказал Дежнев. — Дни — считанные. Ждать несподручно. Спасибо, Облуток, добрый человек, только мы уходим. Чему быть, того не миновать. Прошай, милый человек! И женке своей передай: прощения, мол, просим. Дружина! Катай якоря!
Огорченный Облуток замахал руками.
— Весла на воду! С богом! Федя! Держись ближе!
— Будьте благополучны! — прокричал Попов.
Кочи вышли за буруны.
Эскимосы проводили русских в море, выкрикивая: «Ехо! ехо!» Они старались хоть злых духов отогнать от уходивших в море друзей.
Засвежело. Клочья облаков неслись со стороны Большого Каменного носа. Эскимосы отстали и повернули к своему острову.
— Ого! — воскликнул Степан Сидоров. — Дельфины разыгрались!
Бессон Астафьев огляделся. И справа, и слева от коча он увидел меж волнами черные спины дельфинов, изогнутые, вращавшиеся, словно колеса. Промелькнув, они исчезали в волнах.