Вдруг из-за тына показалась рваная рысья шапка, и тонкий голос крикнул:
— Эй! Стой! Чтоб вас громом разразило!
Рядом появилась вторая голова с лохматой бородой, и густой бас спокойно произнес:
— Эй, молодец! Воротись! К смерти идешь!
Анкудинов с Нероновым увидели стволы двух пищалей, направленные в их головы. Неронов попятился. Анкудинов остановился. Некоторое время незваные гости стояли, изумленно всматриваясь в прицелившихся стражей.
— Тьфу ты, пропасть! — сплюнул, наконец, Анкудинов. — Да ведь это Фомка с Сидоркой!
— Вот те на! — отозвался Неронов, оборачиваясь к Анкудинову. — Выходит, они раньше нас сюда прилетели.
— Задери меня ведмедь, если то не ваша работа, что нас в острог не впустили да в гнилую землянку выгнали. Не так ли, голубчики?
— Не тебе нас спрашивать, не нам ответ держать, — ответил Сидорка, с важностью подняв нос.
— Нечего языки мозолить, — пробасил Фомка. — Ворочай назад! Коль вы меня знаете, слыхали, должно быть: я бью без промаха.
Анкудинов повернулся и пошел прочь.
— Что, брат, облизался! — крикнул ему вслед Сидорка.
— Пришлась ложка по рту, да, видно, хлебать нечего, — заметил Фомка, опуская пищаль.
Анкудинов злобно огрызнулся:
— Встретимся еще мы с тобой, старый гриб, на узкой тропочке. Да и ты, цапля ощипанная, от расчета не уйдешь!
Не прошло и несколько дней, как Анкудинов объявил мену.
— Меняю пятнадцать собачьих упряжек с нартами на коч. Хочу весной идти морем на Индигирку, — сказал он торговым и промышленным людям.
В остроге случились люди, которым надо было пробираться в Якутский острог. У них и коч оказался. Дело сладилось. Анкудиновцы получили коч, подтащили его по льду к своему зимовью и подняли на берег.
Так беспокойно жили дежневцы, готовясь к дальнему походу. Как бы то ни было, но они и кочи уберегли, и строили их несмотря на сильные морозы.
Едва улеглись заботы о защите кочей от анкудиновцев, Попов решил справить свадьбу с Кивилью. Он затеял ее на широкую ногу, желая не только повеселиться, но и встряхнуть своих будущих спутников. Свадьбу назначили в воскресенье на масляной неделе.
В этот день раньше всех, когда еще было темно, встала Ойя, так много внимания уделившая Кивили. Муж Ойи, Михайло Савин, еще храпел на полатях.
Не вздувая огня, Ойя ощупью нашла свои унты, кухлянку и шапку. Бесшумно проскользнула она к двери меж спавшими на полу охотниками и вышла в сени. Там она подхватила пару деревянных ведер и, нацепив их на коромысло, двинулась между изб и сугробов к воротам острога.
У запертых ворот прохаживался закутанный в тулуп стражник.