Бюффел пропустил их в дом, в гостиную. Он сел на свое привычное место у окна. Никогда не знаешь, что может случиться. На подоконнике стояла глиняная табакерка. Если ее бросить в окно, звон стекла переполошит соседей. По крайней мере, он на это надеялся.
– Речь идет о вашем давнем ученике и коллеге, учителе Лодевейке Вандале, – сразу выложила все начистоту Ханнелоре.
Бюффел поднес руку к голове. Он провел ладонью по своим тонким седым волосам. Зачем, боже мой, он открыл дверь? Эта проклятая профессиональная гордость.
– Лодевейк Вандале, – терпеливо повторила Ханнелоре.
Ван-Ин поковырял в носу. «Это может быть надолго», – подумал он пессимистично.
– Все было так давно.
– Продолжайте. Учителя обычно обладают отличной памятью. Моя собственная учительница все еще точно помнит, какое у меня было платье на моем первом причастии.
Она засмеялась так обаятельно, что Бюффел перестал оказывать сопротивление. Он схватил с переносного столика свою трубку и набил ее табаком из табакерки на подоконнике. Ван-Ин встал и полез за своей зажигалкой. Теперь у него, по крайней мере, было утешение: если курит старик, то ему тоже можно.
– Лодевейк Вандале был моим коллегой почти десять лет. Я преподавал в первом классе. Он работал с четвертым классом. Когда умер его отец, Лодевейк распрощался с преподаванием и взял на себя семейный бизнес.
Бюффел беспечно затянулся своей пенковой трубкой.
– Потом он очень далеко пошел.
– Каким он был учителем? – спросила Ханнелоре.
Бюффел ждал этого вопроса. Теперь он знал, какова цель их визита.
– Я думал, что такие дела теряют силу за давностью лет.
Ван-Ин и Ханнелоре посмотрели на учителя озадаченно.
– Какие дела, господин Бюффел?
Пожилой мужчина выпустил в комнату густое облако дыма. Таким образом, ему не надо было смотреть своим посетителям прямо в глаза.
– В те времена случалось чаще, что учитель переступал границы допустимой симпатии.
Ван-Ин уже слышал раньше немало определений педофилии, но в эвфемизме, который употребил Бюффел, почти слышалось хорошее отношение к детям.
– Его за это осудили? – холодно спросила Ханнелоре.
Учитель Бюффел вздохнул. Эта женщина была слишком молодой, чтобы знать, как такого рода скандалы улаживались в прежние времена.
– Лодевейк преподавал в католической школе. Пастор успокоил родителей, и прокуратура прекратила дело. Так это происходило в те времена.
Ван-Ин кивнул. Когда он учился, в каждой школе был собственный «поглаживатель бедер».
– Вы еще помните имена детей, к которым Вандале питал чрезмерную симпатию?
Пожилой мужчина снова вздохнул.