Сидя в гостиной с красными, заплаканными глазами, Лилиане Неелс, мама Карине Неелс, запинаясь, рассказывала о том, что случилось.
– Карине вчера сказала, что ей нужно еще кое-что сделать по работе и что это, возможно, будет поздно. Я спросила ее, насколько поздно. «Около полуночи», – сказала она. Я захотела узнать, куда она идет, но она прижала указательный палец к моим губам и сказала, что она работает «под покрытием». – Лилиане Неелс начала всхлипывать. – Она даже не захотела мне объяснить, что означает «под покрытием».
Ван-Ин посмотрел в другую сторону.
– «Под прикрытием» означает, что ей поручено специальное задание, – очень серьезно объяснила Ханнелоре. – Возможно, кое-что затянулось, – добавила она. – Карине – уверенная в себе молодая женщина. Она точно знает, что делает.
– Да, – улыбнулась Лилиане сквозь слезы. – Это у нее от покойного отца.
Ван-Ин проклинал то, как он взялся за дело. Его мучили угрызения совести. Все выглядело так, словно он погубил молодую девушку. Теперь он даже сожалел, что нагнал страху на Линду Артс. У женщины была позади паршивая жизнь, а он ее еще усугубил.
– Не беспокойтесь, госпожа Неелс. Я даю вам слово, что мы сделаем все, чтобы разыскать Карине.
– Спасибо, господин Ван-Ин, – сказала Лилиане Неелс. – Я надеюсь, что вы быстро ее найдете. Карине – единственное, что у меня осталось.
У Ханнелоре комок застрял в горле.
Конвой из четырех полицейских фургонов и трех патрульных машин на низкой скорости ехал по Гистелсестенвег. «Никаких мигалок и никаких сирен», – предупредил Ван-Ин. «Рено-твинго» замыкал кортеж. Меньше чем за час Ханнелоре удалось убедить прокурора и следственного судью выдать ордер на обыск помещений НКО «Помощь».
Прохожие удивленно останавливались, когда мимо проезжал караван полицейских машин. Без мигалок и сирен все это казалось каким-то нереальным.
* * *
Карине медленно выходила из оцепенения. Во рту было очень сухо. Она хотела встать. Когда это не получилось, она наклонилась вперед. Ее руки были скованы звенящей цепью. Паника – это безрассудное чудовище, которое нападает неожиданно. Карине дернула за кандалы и отчаянно попыталась из них вырваться. Оцепенение отступало, и она начинала понимать, что вчера произошло. После пробных съемок она поехала домой. Илсе предварительно показала ей фотографии, и они ей очень понравились. У нее были контакты с разными журналами, и они хорошо платили своим моделям. «Конечно, это черная зарплата, – сказала она, посмеиваясь. – Но какая тебе разница? У тебя большие неприятности, а с двадцатью тысячами франков, которые ты заработаешь сегодня вечером, сможешь выплатить часть твоих долгов или побаловать себя, – добавила она, подмигнув. – НКО старается помочь людям, находящимся в беде. Такая красивая девушка, как ты, не должна зарабатывать деньги уборкой. Мы в НКО исходим из того, что самый простой способ достичь своей цели и есть лучший».