– Спасибо, Ник. – Аннора приподнялась, чтобы взглянуть на него, ее палец рассеянно выводил круги на его груди. – А ты не думал о том, чтобы сделать нашу помолвку реальной после того, как узнал про эти деньги?
– Ох, Аннора. – Это был другой вопрос, который он предпочел бы оставить без ответа.
– Почему нет? – Его слова задели ее за живое. Николас почувствовал, как у него упало сердце. – Ты только что сказал: мы, по крайней мере, подходим друг другу в постели. Тебе нужны деньги, и я полагаю, если попытаемся, сможем сделать друг друга счастливыми. Мне необходимо выйти за кого-нибудь замуж, Ник, сейчас или через год. Почему не за тебя? Ты, должно быть, лучший вариант, который мне представлялся за эти пятнадцать лет.
Николас сел, отстраняя ее руку:
– Нет, Аннора. Ты не должна выходить за меня. Клянусь, я далеко не самый лучший выбор.
Она тоже села, ее волосы растрепались, щеки гневно пылали. «Сегодня не придется заниматься любовью», – пронеслось у него в голове.
– Расскажи, почему ты не лучший выбор?
Ник выбрался из постели и накинул в халат. Можно и надеть, все равно продолжения не последует.
– Что, ты думаешь, произойдет, когда мы появимся в Лондоне? Встреч с бывшими клиентками не избежать, далеко не все они милы. Не обойдется без язвительных замечаний, и когда-нибудь ты услышишь: «Я спала с вашим мужем». Гораздо хуже, они пустят слухи. А слухам свойственно распространяться с необыкновенной скоростью. Ты можешь себе представить, как посмотрит на тебя викарий? Или Томас, когда новости о том, кто я таков, достигнут Хартшейвена? Тогда ты уже не будешь думать, что я для тебя лучший выбор.
– Позволь мне самой об этом судить.
Совершенно очевидно, ему удалось ее шокировать, хотя самому были ненавистны эти слова, но это следовало сделать, чтобы заставить ее объективно взглянуть на ситуацию.
– И это только начало. Конечно же остаются деньги. Очень быстро распространятся слухи, будто я женился на тебе только ради состояния. Спустя какое-то время ты в это поверишь. Скажут, я добился от тебя брака благодаря своим постельным талантам и все, что я могу тебе предложить, мой член.
Аннора бросила в него подушку.
– Не будь таким идиотом. Ненавижу, когда ты это делаешь, когда думаешь, что ты всего лишь джентльмен для постельных утех. Я могу прислушаться к другим твоим аргументам, но только не к этому. Ты прекрасный человек, Николас Д'Арси. И я хочу, чтобы ты это понял.
Это оказалось последней каплей. Его руки замерли на поясе баньяна. О, конечно, она будет думать по-другому, если узнает все его тайны, если ей станет известно, как одной грозовой ночью он предал свою семью, как из-за него погиб отец, стал инвалидом-паралитиком брат.