– В таком случае могу предположить, исходя из того, что проснулся в пустой постели, а ты намеревалась оставить меня проводить большую часть дня в одиночестве, это «ничего» имеет непосредственное отношение к прошлой ночи.
– О нет! – воскликнула Аннора, возможно слишком поспешно, а потому не слишком убедительно, однако Николас распознал в ее эмоциональном ответе оттенок вины за несостоявшуюся попытку бросить его на произвол судьбы.
– Замечательно, на мой взгляд, прошедшая ночь само совершенство, – заметил Ник, но ответ получил неожиданный.
– Да, совершенство, – повторила она, задумчиво прищурившись. В ее тоне прозвучала нотка холодной отчужденности.
– В чем проблема? – Хотя он понимал женщин лучше, чем большинство мужчин, некоторые их поступки все равно оставались загадкой. Что плохого в совершенстве?
– Слишком уж идеально. Изысканное, безупречное представление. Мне не с чем сравнивать, но я уверена, твои технические умения бесподобны, как, впрочем, и всегда. Я не ожидала, что получится именно так. Не ожидала оказаться в одиночестве именно в тот момент, когда так хочется быть вместе.
Аннора казалась разочарованной. Нику внезапно вспомнилось слово, которое она упомянула в первый же вечер их знакомства. Ошибка. Она решила, что прошлая ночь ошибка. Его профессиональная гордость вскипала от одной только мысли о том, что ему не удалось оправдать ожидания женщины в постели. Ник угрюмо поджал губы и сосредоточился на управлении экипажем. Да, он искренне полагал, будто наслаждение не даст Анноре осознать это незначительное отсутствие. Очевидно, не случилось. Она хотела, чтобы он был с ней, чтобы они вместе обрели момент высшего чувственного раскрепощения. Неужели она не понимает: единственное, что он не мог ей предоставить, – это свое сердце? В его работе эмоциональная открытость вредна. Ник не мог предположить, что произойдет, если он позволит себе подобную роскошь. Да, у библиотекарей с этим значительно легче.
Перед ней стояла непростая задача: лицом к лицу встретиться с любимыми учениками на уроке чтения. Аннора тяжело сглотнула, стараясь избавиться от комка в горле. Возможно, она видит их последний раз. Если не согласится выйти замуж, все это будет для нее потеряно. Маленький домик, который ей достанется в том случае, если она решит остаться в девицах, находился где-то далеко на севере.
Аннора не намеревалась провести прощальный день в сопровождении Николаса. Равно как и со свежими воспоминаниями о письме тетушки. Ей хотелось справиться с этим в одиночестве, как и со многими другими бедами своей взрослой жизни. Однако Николас поднялся до того, как ей удалось выскользнуть из дома, а последнее послание тети все еще лежало на письменном столе, напоминая о том, что может потерять, если Аннора не приедет на домашний загородный прием и не заключит соглашение с тем соискателем руки, которого рекомендовала дражайшая родственница.