И вот, именно в ту эпоху, когда происходит действие в нашей повести, одно из крупнейших угольных месторождений шотландского бассейна оказалось истощенным слишком быстрыми разработками. Шахты Эберфойла, где инженер Джемс Старр так долго руководил работами, находились на территории между Эдинбургом и Глазго, достигающей в ширину десять — двенадцать миль.
Вот уже десять лет, как эти шахты были заброшены. Новых месторождений не удалось найти, хотя бурение доходило до глубины полутора и даже двух тысяч футов, и Джемс Старр покинул Эберфойл, уверенный, что самый тонкий из пластов был разработан до полного истощения.
Было совершенно очевидно, что в таких обстоятельствах открытие нового угольного бассейна в глубинах английских недр имело бы огромную важность. Но относилось ли сообщение Симона Форда к чему-либо в этом роде? Вот о чем спрашивал себя Джемс Старр, вот на что хотелось ему надеяться.
Одним словом, не приглашали ли его завоевать еще один уголок богатой Черной Индии? Ему хотелось в это верить.
Второе письмо на миг спутало его мысли по этому поводу, но сейчас Джемс Старр не думал о нем. Кроме того, сын старого мастера был перед ним, ожидая его в назначенном месте. Значит, с анонимным письмом можно было не считаться.
Едва только инженер вышел на платформу, как молодой человек поспешил к нему.
— Ты Гарри Форд? — с живостью спросил Джемс Старр без всяких предисловий.
— Да, мистер Старр.
— Я не узнал бы тебя, дружок! За десять лет ты стал совсем взрослым.
— А я вас узнал, — ответил молодой шахтер, держа шляпу в руке. — Вы не изменились, сударь. Вы тот самый человек, который обнимал меня в прощальный день на шахте Дочерт. Такие вещи не забываются!
— Надень шляпу, Гарри, — сказал инженер. — Дождь так и льет, а вежливость не должна доводить до насморка.
— Хотите, где-нибудь укроемся, мистер Старр? — спросил Гарри Форд.
— Нет, Гарри. Ненастная погода установилась надолго. Дождь будет идти весь день, а я спешу. Идем.
— Как вам угодно, — ответил молодой человек.
— Скажи, Гарри, отец здоров?
— Вполне, мистер Старр.
— А мать?
— Мать тоже.
— Это твой отец писал мне, назначая свидание у ствола Ярроу?
— Нет, я.
— А кто написал мне второе письмо с отменой этого свидания — Симон Форд? — живо спросил инженер.
— Нет, мистер Старр, — ответил молодой горняк.
— Так! — отозвался Джемс Старр, не говоря больше об анонимном письме. Потом он снова обратился к молодому человеку: — А можешь ты мне сказать, чего хочет от меня старик Симон?
— Мистер Старр, мой отец намерен сам сказать вам об этом.
— Но ты это знаешь?