Майор вообще любил прислушиваться к разноголосым звукам железнодорожной станции, угадывая их источник по характеру звучания. Он без труда отличал гудки поездных паро-возов от маневровых, пассажирских — от товарных. Различал даже некоторые отдельные локомотивы: машину Доронина или Рощина, например.
Булавин стоял, прислушиваясь к бегущему от вагона к вагону лязгу металла, но чуть только скрипнула дв^рь за его спиной, он поспешно обернулся.
В кабинет входил Варгин. Едва взглянув на него, майор облегченно вздохнул, догадавшись по выражению лица капитана, что ему удалось обнаружить, а может быть, и разгадать шифр на конверте Глафиры Добряко-вой.
— Вас можно поздравить, кажется? — улыбаясь, спросил Булавин капитана.
— Можно, товарищ майор, — весело ответил Варгин, подавая Булавину папку с документами.
— Любопытно, где же был шифр запрятан?
— На оборотной стороне почтовой марки, и притом довольно остроумно.
— Положим, трюк с почтовой маркой не нов.
— В принципе не нов, — согласился Варгин, — а в деталях весьма хитроумен.
— Интересно, что же за хитрость они применили?
— Да, в общем, ничего особенного. Просто шифр на обратную сторону марки был нанесен фотографическим методом.
— То-есть?
— Оказалось, что марка была покрыта эмульсией, чувствительной к свету, и на нее засняли микросъемкой цифровые знаки шифра. Однако снимок этот был лишь экспонирован, но не проявлен и не закреплен.
— Значит, при отклеивании марки все должно было погибнуть, так как свет уничтожил бы непроявленный снимок? — спросил Булавин, поняв теперь, в чем дело.
— Так точно, товарищ майор, — подтвердил Варгин. — Все непременно должно было бы погибнуть.
Майор весело посмотрел на Варгина и, смеясь, заметил:
Докладывайте, товарищ капитан, как вышли из положения?
— Из положения вышел я довольно просто, — широко улыбнулся Варгин. — Прежде чем отклеивать марку, подумал: раз Гаевой свою шифровку писал фотографическим методом, нет ли и здесь фототрюка? Посмотрел неотклеенную марку на свет вместе с конвертом и вижу, что она не просвечивается, будто специально зачернена с обратной стороны. Да и конверт показался мне довольно плотным, плохо пропускающим свет. Это окончательно убедило меня, что и тут, видимо, не обошлось дело без фотоаппарата. Отклеить марку от конверта решился я только при красном свете. Правда, и в этом случае был риск засветить снимок, если бы эмульсия его оказалась панхроматической или изохроматической, но иного выхода я не видел. Ведь нужно было взглянуть, нет ли на марке каких-нибудь видимых знаков, которые химикалии проявителя могли уничтожить.