Крысы тоже тормозили, как могли, и у них получалось лучше, чем у дрезины. И лапы не круглые, и пугаться, в отличие от дрезины, они умели. Поэтому замедляющаяся телега неуклонно их догоняла, и они запрыгивали на неё, спасая свои длинные хвосты. Джо, Боб, Беня и Артём стали основанием памятника крысиной ловкости и сообразительности, оценить который со стороны могла только Яна. Что она и сделала, закричав:
— Осторожно, вы их придавите!
Только кричала она это почему-то не крысам, а чертям, погребённым под крысами.
В этот момент впереди послышался глухой удар, как будто на землю плашмя упала бетонная плита. Рельсы вздрогнули так, что дрезина подпрыгнула. Через мгновение её ударил порыв ветра, смешанного с пылью.
Когда пыль осела, Яна и отделившие себя от крыс черти увидели сапог. Шириной он совпадал с шириной шпал, на которых лежали рельсы. Нога из сапога выше колена каким-то образом уходила в потолок тоннеля. Второй сапог стоял на встречных путях.
Их всех только что чуть не растоптали.
Их спас Джо, сумевший в сумраке тоннеля разглядеть подошву гигантского сапога, подбитую гвоздями размером со сковородку, стоявшего в позиции «раздавлю таракана».
Вот что значит чертовски хорошее зрение.
— Это ка-какой размер? — чуть заикаясь, спросила Яна, обнявшая в целях взаимного успокоения сразу трёх крысяток.
— Три меня, — подумав, ответил Роберт. — Или четыре.
— А я его ни разу не видел, — нерадостно пробормотал Джозеф.
— Теперь увидел, — заметил Бенедикт. — Деньги за просмотр можешь положить мне в гроб.
— А вперёд он может ходить? — спросил Джо.
— Может, — меланхолично ответил Беня.
— Тогда прощайте. Так быстро телегу я не разверну.
Джо подтянул себе на колени ближайшую крысу и начал гладить её с такой скоростью, что она чуть не задымилась.
— Страшно подумать, что с нами мама сделает, если он нас раздавит.
Роберт нервно жевал кончик крысиного хвоста.
— А-а-а! — заорали они вдруг все разом.
Это ноги переступили с ноги на ногу.
— Это вообще что? — спросил Артём, положив руку на колотящееся сердце
— Мёртвый Проходчик, — ответил Роберт.
— Спасибо. Мы всё сразу поняли, — сказала Яна таким голосом, что Боб поторопился объяснить.
— Когда тоннели рыли, проходчики погибали. И не один. Заключённые же рыли, кто их считал. Понятно, многие перекинулись в призраков. Особенно, если в тоннеле завалило. Ну и постепенно они как-то сошлись в одного. Такого, что видишь, в тоннеле не помещается. Мы зовём его Мёртвый Проходчик.
— Если он призрак, как он это? — Янка топнула ногой.
— Да кто же его знает. Как-то.
Сапоги по очереди отодвинулись назад в тоннель, из потолка опустились огромные колени, рядом с ним в грунт упёрлась огромная ладонь: Мёртвый Проходчик наклонялся. Процесс был не мгновенный. Наконец из потолка вышла голова в смешной каске, похожей на кепку. Вторая рука придерживала ручку отбойного молотка, лежащего на правом плече. Большая часть молотка уходила в потолок. Лицо Проходчика было чёрным, как у шахтёра. Ну, собственно, шахтёрами он и был, многими шахтёрами.