В тоннеле слышалось лёгкое потрескивание, это гравий проседал под весом того, во что превратился Мёртвый Проходчик.
— Бежим? — слабым голосом предложил Бенедикт.
— Бежим, — согласился Роберт. — Крысяток на дрезину! Взяли за углы! Разворачиваем! — скомандовал он.
Но они не успели.
Со стороны сфер прилетел звук, похожий на звук сминаемой фольги. Черти, уже схватившиеся за телегу, замерли. Звук повторился. Все посмотрели в тоннель. Яйца изменялись. Они слегка раскачивались. По их поверхности пробегала рябь.
— Взяли, — шёпотом приказал Роберт.
И они снова не успели.
Их ударил мощный хлюпающий звук. Яйца изменились все разом. Как будто они были пластилиновые, и десятки невидимых рук сжали их все одновременно. Сжали и продолжили мять: форма яиц непрерывно менялась. Какие-то участки их поверхности проваливались внутрь, какие-то выпирали наружу. В какой-то момент все яйца ощетинились шипами, но тут же невидимые пальцы разгладили их. Вот они почти превратились в кубы, но раскатались обратно в сферы. Изменения происходили очень быстро и завораживали так, что все, даже Роберт, забыли о бегстве.
Всё кончилось меньше чем за минуту.
Изменения прекратились.
Вначале никто не понял, что получилось из сфер.
Пока они не зашевелились.
Двигались они так же синхронно, как формировались.
Встали на колени, упёрлись ладонями в грунт. Распрямились. Встали. Закинули на плечи отбойные молотки. Поправили каски. Посмотрели на чертей, Яну и Артёма.
Все.
Одновременно.
— Вот чёрт, — тихо сказал Роберт.
Вместо одного двадцатиметрового Мёртвого Проходчика они получили двадцать проходчиков, уменьшенных до человеческого роста.
Оставалось понять, уменьшилась их проблема, или вместо одной проблемы у них появилось два десятка.
— Артёмчик, — неестественно ласковым голосом спросил Роберт, — а вот это — то, что ты хотел сделать? А?
Артём громко сглотнул и медленно наклонил голову.
— Ты кивнул, что да, или хочешь, чтобы я тебе голову оторвал?
Роберт зацепил своим вдруг отросшим когтем подбородок Артёма и потянул вверх, чтобы видеть его глаза.
— Д…, — сказал Артём, который не мог разжать зубы.
— Говори.
Роберт убрал палец.
— Он был неправильный! — закричал Артём. — Неправильный!
— А сейчас? — Роберт показал на строй проходчиков с отбойными молотками. — Сейчас он в порядке? Сейчас ему хорошо стало?
Артём не ответил.
— Ну да, — вдруг сказала Яна и отпихнула лапу Боба от лица Артёма. — Ну да! Да! Точно!
Все посмотрели на неё.
— Вы же сами говорили, что он, — Яна сложила губы трубочкой и втянула воздух, — забирал в себя призраки. И он был ими всеми. А теперь они снова все по отдельности. Ну понятно, — тараторила Яна, — почему он на вопросы не отвечал. Ха! Как тебя зовут! А его зовут двадцать раз по-разному. И родители у всех разные, он поэтому и не говорил! А Артём его раз, и разобрал! О-па! — Яна хлопнула ладонями.