– Идея хорошая, – поддержал меня Марик. – Пока тепло, можно организовать пост на чердаке. Там окна расходятся во все четыре стороны и легко спуститься вниз, если нужда припрет. Свет опять же есть, если что.
– Дежурить будут все, по очереди, – кивнул я, проверяя обойму в автомате.
– И ты? – поинтересовался Николай.
– А чем я хуже вас? – удивился я. – Конечно, и я, и Женя, и Маша потом, как ногу подлечит. Все будут дежурить, не сомневайся.
– Почти коммунизм, – хохотнул работник торговли. – От каждого по способностям, каждому по потребностям. Красота и утопия.
– Что с бензином? – поинтересовался я, кивнув в сторону нашего грузового старичка.
– Кисло, – признался Николай. – Впрочем, дело наверняка поправимое. Кварталах в трех, на север, мы как раз вчера огибали, чтобы нормально подъехать, видел я чудесный красный автомобиль. Бак не вскрыт, даже пробка на месте. Думаю, если заскочить по дороге, то будет приятный сюрприз.
– Только быстро, – кивнул я и запрыгнул в кузов. – Дуй в кабину, будешь Марку дорогу показывать.
Ездить в кузове грузовика мне не приходилось еще с армии, но там, под натянутым на дуги брезентом, как правило, помещались две узкие скамейки, прикрепленные к бортам. Ехать, сидя на таких вот жердочках, было крайне неудобно и весьма дискомфортно для седалища, но тут было еще хуже. Буквально через минуту я уже чувствовал себя дровами, через две начал материться, а через четыре сильно зауважал Марика и Николая, которые болтались на этих подпрыгивающих и скрипящих досках без малого полдня. Появившаяся на обочине пожарная машина была воспринята мной чуть ли не как спасение, и ликованию моему не было предела.
Прежде всего следовало как можно более тщательно зачистить округу от бешеных, праздно шатающихся тут и там, и немного оживившихся при приближении нашей команды. Поупражнявшись в меткости с Николаем и бесцельно потратив порядка половины своего боезапаса, мы все-таки добились того, что предстоящая операция, хотя бы в пределах ста метров и двадцати минут, была для нас безопасна и, под чутким руководством Марка, наблюдавшего за происходящим все так же неизменно из кабины грузовика, принялись перекачивать топливо.
– Семидесятка у них почти наверняка, – подбадривал нас охранник. – Бак сдвоенный, подача идет со второго насоса, так что заправиться, думаю, успеем под крышку.
– Хорошо бы, – кивнул я, морщась от запаха бензина. – Встать на дороге не очень охота.
Дозаправка прошла без приключений. Несколько раз, впрочем, пришлось вскидывать автомат, отправляя маленький смертоносный снаряд в мертвую голову, но в остальном было тихо. Ни тебе страждущих твоей плоти мертвых толп, ни громыхания брони работорговцев. Все мирно, благородно. К НИИ выдвигались в приподнятом настроении. Марик так и остался в кабине, а я, таки найдя удобное место, пристроился в кузове, решив прокатиться с ветерком. Десять минут спокойной езды через некогда спальные, а теперь мертвые кварталы, и вот мы уже на широком проспекте, едем в сторону института. Рюкзак, что валяется в ногах, забит консервами, а в кармане куртки еще две запасные обоймы. С бензином, видимо, тоже не ошиблись. Двигатель ГАЗа продолжал все так же сыто урчать, катя нас вперед и не выражая видимого недовольства, и наконец перед нами показалось то самое здание, где засели ученые.