Клинг отвел руку с письмом в сторону, любуясь своим шедевром.
– Ну, что ты на это скажешь? – обратился он к Клер.
– Уверена, что ты занял бы с ним первое место в штате, – сказала Клер.
– Плевать мне на штат, – сказал Клинг. – Письмо тебе понравилось или нет?
– У моего отца нет, сестер, – сказала Клер.
– Подумаешь – легкое преувеличение, – небрежно бросил Клинг. – Но просьба изложена достаточно драматично? Берет за душу?
– Сработано просто отлично, – сказала Клер.
– Как думаешь, она попадется на крючок?
– А что нам терять?
– Терять нам нечего. Мне ещё нужен конверт.
Клер встала и снова направилась к секретеру.
– Сказано же тебе – не виляй, – крикнул он ей вслед.
– Так я же не нарочно, – сказала она, оправдываясь.
– В том-то и дело, что получается это у тебя более чем естественно, – сказал Клинг. – В том-то и вся беда.
Он принялся выводить какие-то узоры на чистом листе бумаги. Клер тем временем разыскала конверт и, возвращаясь к нему, изо всех сил старалась держать тело прямо, особенно следя за тем, чтобы не качать бедрами.
– Вот, так-то лучше, – одобрил Клинг.
– Но я чувствую себя как робот. – Она подала ему конверт, он быстро надписал на нем “Мисс Энн Кейл”. Потом он сложил письмо, вложил его в конверт, заклеил его и подал Клер.
– Ты должна вручить его завтра же, – сказал он. – И не напутай там чего-нибудь. Помни, что судьбы родины зависят от успеха твоей миссии.
– Меня сейчас больше интересует то, что ты тут намалевал, – сказала Клер, рассматривая рисунок, сделанный Клингом на чистом листке бумаги.
– Ах, это? – сказал Клинг и выпятил грудь колесом. – Я мог бы спокойно выставить это на любой художественной выставке.
На листке бумаги он нарисовал сердечко я сделал внутри него весьма незамысловатую надпись. В сердечке было написано: “КЛЕР И БЕРТ”.
– А пока будем считать, что ты заслужил поцелуй, – сказала Клер.
Награда была вручена безотлагательно. Скорее всего она поцеловала бы его и безо всякого рисунка. Однако Клинг был одновременно и обрадован, и приятно польщен. Он горячо ответил на поцелуй, и поцелуй этот окончательно лишил его возможности хоть как-то связать свои художественные упражнения с татуировкой, обнаруженной на утопленницах, выловленных из реки Харб.
Он так никогда и не понял, насколько близок он был тогда к разрешению их загадки или – по крайней мере – существенной составной части её.