Изучение этих правил стало причиной, по которой она отказалась от мысли быть принятой котом к тому времени, как ей исполнилось одиннадцать. Но даже если предположить, что у неё появится такая возможность, она должна будет от неё отказаться, если надеется командовать одним из кораблей Её Величества и летать к далёким звёздам, которые так мечтала увидеть.
Это возможное событие было фундаментально против неё. Она знала, что для неё уже достижением будет что-то вроде командования, даже без обременения в виде кота, потому что во Флоте ротация командных должностей была не частой, а влиятельные семьи были склонны монополизировать лучшие из них.
Но если она мечтает о флотской карьере, то почему бы не помечтать и о том, чего она по настоящему жаждет.
Она дождалась, когда древесные коты растворятся в листве, колышущейся от прикосновения ласкового ветерка, и глубоко вздохнула. Прохладный туман от водопада Джессика скользил к ней, просачиваясь между деревьев, заполняя её лёгкие очищающим эликсиром, и лаская щёку так, будто коты прощались с ней.
Она постояла ещё немного, глядя как вертикальный поток обрушивается вниз с девяносто-метровой скалы, впитывая в себя нескончаемый грохот и брызги от бурлящих порогов, затем повернулась и направилась вниз по течению, на встречу с плотиной квази-бобров и горными тюльпанами.
***
'Эти древесные стручки, вроде бы тоньше чем обычно,' - заметил Чуткий-Нос, когда он и Лазающий-Быстро бежали сквозь сетевые деревья, - 'и, мне кажется, плавальщиков стало больше!'
'Это потому, что их действительно много,' - ответил Смеющийся-Ярко. - 'Кроме того, они крупнее, чем в прошлых сезонах.'
Он помолчал, наблюдая как внизу, по неподвижной глади воды озёрных-строителей, широкими кольцами расходится рябь, от одного из полосатых плавальщиков, который всплыл на поверхность, чтобы схватить неосторожного маленького летуна.
'Я считаю, они так отъелись, из-за того, что в этом сезоне было мало быстро-птиц. Поэтому было больше маленьких летунов им для пропитания, вот они и выросли толстыми и счастливыми.'
'Если пищи много, глупо не воспользоваться таким подарком,' - согласился Чуткий-Нос, а затем почувствовал быстрый укол смущения когда услышал тихий смешок Смеющегося-Ярко.
Он не должен звучать так, будто он старейшина клана, обучающий котят, только что отнятых от груди!
'Ты прав насчёт этого,' - сказал Смеющийся-Ярко через секунду. В его голосе послышалось извинение за насмешку. - 'Идём. Мы ещё должны увидеть, как поживают озёрные-строители. В конце концов, за ними следить легче, чем за плавальщиками!'