Как бы Малярийкин ни был поражен поднебесными роскошествами современного телевидения и размерами топовых полигонов, главной неожиданностью – не только самой приятной, но, пожалуй, и самой важной для него, – оказался человек. В «предзоне», которая предваряла отныне въезд в любую крупную локацию для «игр топов», Малярийкина ждал… старик Байбулатов.
* * *
Как выяснилось, в высокооплачиваемую команду г-на Малярийкина (а теперь это была одна из самых высокооплачиваемых команд топа) Байбулатова пригласила одна из спонсорских компаний. Гонорар был отличный, отказаться от таких денег при своем незначительном доходе инструктора старший старшина не мог. О том, что будет работать, как раньше, с Малярийкиным, Байбулатов узнал буквально за несколько часов до встречи. То есть – неожиданность была для обоих. Задумываясь над этим странным стечением обстоятельств, Малярийкин чесал голову. Работать со старшим старшиной было для Маляра великим счастьем. Ведь Тимур Иванович не только отличный наставник, но и близкий человек. Однако в совпадения он не верил. Как бы то ни было, старые знакомцы крепко обнялись и обменялись рукопожатием. Оба были искренне рады – Малярийкин это чувствовал.
Облапав друг друга на радостях и обменявшись парой никчемных реплик «за жизнь», Байбулатов и Малярийкин поспешили в ангар «предзоны», чтобы увидеть новый танковый корпус. Подарок Лены. Боевую машину, на которой придется драться и умирать. Или побеждать, если судьба и Ленкины бабки сподобят на такой подвиг.
Здесь парочку ждал сюрприз. Конечно, Малярийкин знал, что Лена его «любит», но не ожидал, что настолько. Сначала Маляр и Байбулатов тепло поприветствовали встречавших их людей. Встречало без малого человек пятнадцать – полный штат технического персонала, обслуживающего топовую команду рейтинга. Потом их провели к одному из танковых боксов. Поднялись ворота-рольставни. Байбулатов смолчал. Но Малярийкин – просто ахнул от удивления.
В боксе красовался, сверкая броней под ярким светом гаражных светодиодов, самый крупный и дорогой корпус в мире, доступный в «Красных Танках Онлайн».
Корпус назывался «Мамонт».
«Мамонт» был выкрашен в оригинальный защитный цвет, похожий на хаки, но не «таежной» расцветки, а с серыми, черными и коричневыми вставками. Малярийкин знал – цвет назывался «урбан» и был жутко модным среди самых отмороженных смертников-танкистов.
Но не всех.
По мнению многих товарищей Малярийкина, с которыми он общался еще на площадках вроде Ливана, корпус «Мамонт» являл собой классический пример симбиоза крутости с дебилизмом.