Девушка медленно шла по галерее, когда внезапно её взгляд упал на приближающуюся к ней нескладную, долговязую фигуру. Почти бессознательно девушка схватилась дрожащей рукой за висевшую на шее цепочку с драгоценным золотым медальоном, в котором, сколько она помнила себя, были миниатюрные портреты родителей. Она мысленно снова перенеслась в тот ужасный день, когда они, казалось, были навеки потеряны для нее, но нащупав свое сокровище, и заметив широкую улыбку на простоватом, добродушном лице стоявшей напротив девушки, Рея пришла в себя.
- Добрый день, Элис, - спохватилась она.
- Слава Всевышнему, миледи, денек выдался на удивление! - радостно воскликнула Элис, не обращая ни малейшего внимания на потоки дождя, барабанящие по крыше. - Теперь, когда вы снова дома, небось, каждый день кажется чудесным!
- Тебе, похоже, понравилось здесь, в Камаре, Элис? - спросила Рея, хотя это и так было ясно по радостному сиянию голубых девичьих глаз.
- Эх, миледи, - подхватила Элис, расплываясь в широкой улыбке, - Да я и думать не смела, что буду жить, как сейчас. Как сыр в масле катаюсь, право слово.
- Мне сказали, что Роули уже многому тебя научила?
- Да уж, и славная же женщина эта Роули, но только вот, - добавила Элис, заговорщически понизив голос, - её светлость говорит, что скоро мне придется пособлять О Кейси с близнецами. Жду не дождусь, когда снова буду возиться с малышами. Я ведь всегда страсть, как их любила! Только никогда не баловала, нет, такого за мной не водилось.
- Боюсь, что для Эндрю и Арден это будет в диковинку, - предположила Рея, подумав про себя, что Робин в свое время умел отлично водить О Кейси за нос и что близнецы тоже уже здорово успели отбиться от рук. Она вознесла благодарственную молитву, что матери пришла в голову отличная мысль определить к ним нянюшкой Элис, теперь малышня будет не только купаться в любви и ласке. Элис сможет держать их в руках.
- Миледи? - смущенно пробормотала та, - У меня все не было случая поблагодарить вашу милость, что вы не позабыли, как обещали позаботиться о бедной девушке.
- Перестань, пожалуйста, Элис, в конце концов, это моя мать предложила тебе остаться у нас в замке, - запротестовала Рея, - Жаль, что я не смогла помочь тебе в тот ужасный день, когда нас разлучили в Чарльзтауне.
- Ах, не говорите так. Вы сделали все, что смогли. Боюсь, вам с тех пор пришлось похуже, чем мне, а уж мне-то каково было, когда я добралась до вашего дома, а вашей-то милости все ещё не было! Но её светлость, то есть ваша матушка, была так добра! Она меня спросила, что я собираюсь теперь делать, и - призналась Элис со смущенной улыбкой, - и я сказала, что и мечтать не могла бы о том, чтобы навсегда остаться в Камаре, то есть, если они не против, конечно. Сказала, что могу пособлять на кухне или прислуживать в замке, но её светлость, благослови её Господь, уверила меня, что ничего этого мне не придется делать. Она сказала, что раз я подруга её дочери, то могу гостить в замке, сколько пожелаю, но вы ведь знаете, я не из таких и не привыкла бить баклуши день деньской. Я с малолетства привыкла зарабатывать себе на хлеб. Поэтому её светлость и предложила мне самой решать, что я буду делать.