- Мама?
- Что тебе, Энн? - резко спросила леди Бесс, её нервы были напряжены до предела несмотря на выпитое шерри.
- Мне показалось, зазвенел колокольчик у двери.
- Ерунда. Кто может появиться так поздно?! - фыркнула леди Бесс. Мгновение спустя на пороге комнаты бесшумно возник Бикэм - их бессменный кучер, садовник и дворецкий в одном лице, провозгласив весьма светским тоном, - Два джентльмена желают видеть вас, миледи.
- Кто они, Бикэм?
- Капитан сэр Морган Ллойд и лейтенант Хэндли, миледи. Пригласить их войти, миледи? - спросил дворецкий, с неодобрительным видом покосившись на погасшие свечи и холодный камин.
- Да, да, конечно, через пару минут, - приказала леди Бесс и дверь медленно закрылась за престарелым слугой - ведь он служил в Сивик Мэнор уже полвека, когда она впервые юной невестой появилась здесь пятнадцать лет назад. Леди Бесс бросилась к секретеру у стены и принялась лихорадочно шарить в ящиках. Копаясь в ворохе бумаг она отрывисто бросила через плечо дочери, - Быстро, зажги несколько свечей!
- А мне показалось, что ты не хочешь ...
- О Боже, Энн, сейчас не до вопросов! Просто делай, как я сказала! бросила леди Бесс, - Проклятье! Какого дьявола им тут надо?! Что это ещё за сэр Морган Ллойд? Где-то я слышала это имя ... Разве он бывал здесь? Хэндли-то я знаю давно.
- Понятия не имею, мама, - смущенно сказала Энн, обходя комнату и зажигая свечи одну за другой.
- О дьявольщина! Будь проклята и эта ночь и все ночи на свете! Если их кто-нибудь увидит, если только узнают, что они вошли в этот дом, нам не поздоровится, уж будь уверена! - взволнованно бормотала она трясущимися губами, вспоминая всех тех несчастных, которых контрабандисты заподозрили в сотрудничестве с властями и их ужасную судьбу. - О Боже милостивый, только этого мне не хватала сегодня - два королевских офицера приехали в мой дом провести время за чашкой чая!
Она изящно устроилась на диване, раскинув юбки, чтобы незаметно прикрыть заметную кое-где штопку на шелковых подушечках, и повернулась к дочери, - А теперь беги вниз и вели Бикэму проводить наших гостей наверх! велела она.
- Мама! Они ведь не для того приехали, чтобы арестовать тебя? тревожно спросила девочка.
Леди Бесс невольно содрогнулась. Эта мысль даже никогда не приходила ей в голову, пока дочь не спросила об этом. - Ну конечно же, нет, фыркнула она, но глаза её уже с гораздо меньшим удовольствием оглядели дорогое кружево, украшавшее вырез платья, ведь оно тоже было из того же источника, что и шерри. - А теперь делай, что я сказала. Мы и так уже заставили наших гостей ждать, мне вовсе не хочется, чтобы они имели повод говорить о плохих манерах хозяек Сихоум Мэнор!