Процесс чтения затягивается дольше положенного. Райские трубы гудят невпопад, световые эффекты натужно мигают. Невесть с чего заклинание начинает тянуть и мою собственную ману, несмотря на то, что все, что нужно, заложено в пергамент при его создании.
Двадцать семь секунд нервов и сердечной боли. Я прикусываю губу и закрываю глаза, не желая видеть и принимать произошедшей катастрофы. Трубы берут наивысшую ноту и затыкаются, слепящий свет обжигает сквозь веки, а затем раздается раздраженный голос Стаса:
— Ты не торопился! Апчхи! Если бы ты знал, насколько пусто и тоскливо в Великом Ничто Земли — словно в старом заброшенном чулане! Да еще этот чертов недельный таймер, отсчитывающий часы до полного развоплощения… Эй, Глебка, открой глаза и проверь — не появились ли у меня седые волосы? Страшно там, до усрачки…
Москва. Штаб-квартира ГРУ. Помещение для докладов, класс защиты: ААА.
Стены кабинета едва заметно дрожали, предотвращая снятие информации по виброакустическим каналам. Волосы на руках у присутствующих стояли дыбом — неизбежный побочный эффект от работы устройства глушения радиомикрофонов — широкополосного генератора белого шума "Штора-9". Сигналы сотовой связи блокировались "Барьером". Подавление диктофонов брал на себя "Шторм-3Е". Вездесущие линии электросети и цепей заземления зашумлял "Серый Лебедь".
Под потолком дамокловым мечом нависала бронированная диафрагма автономного защитного модуля, готовая в случае нужды дать отпор силам вторжения либо уничтожить секретоносителей вместе со всеми их тайнами.
Стоящий у интерактивного экрана лобастый офицер с полковничьими погонами и желтой нашивкой тяжелого ранения торопливо докладывал:
— …в 17:41 мы смогли переориентировать спутник "Лотос-Е14" на интересующий нас объект. Параллельно дёрнули по служебной вертикали военных и заставили их поднять беспилотник с номерной "Щуки-В", находящейся на боевом дежурстве в море Бофорта — спай-коптеру там всего час десять полета. Заранее предупреждаю — возможны жалобы от флотских за угрозу демаскировки их АПЛ…
Генерал скривился и небрежно отмахнулся — при успехе операции ему простят все, а вот в случае неудачи — никакие отговорки не спасут. "Преступная пассивность и безынициативность, боязнь брать ответственность на себя и неумение работать в рамках жесткого цейтнота", ага…
— …поначалу информации было не много — туман войны по-прежнему экранировал практически весь спектр измеряемых волн. "Лотос" засек лишь световые вспышки разной степени интенсивности, высокотемпературные колебания и мощные всплески в пси-диапазоне. Предположительно — Гости нарвались на демонов и ввязались в бой. Вряд ли они по своей воле рискнули бы впятером атаковать цель, для укрытия которой потребовалась завеса диаметром в двенадцать километров, способная сводить с ума ракетную электронику и довольно успешно амортизировать подрывы спецбоеприпасов в стратосфере…