На ночь с 23 на 24 августа 1572 г. в аббатстве Сен-Жермен ударил колокол, ставший сигналом к началу резни. Адмирал де Колиньи быстро сориентировался в ситуации. Но было уже слишком поздно, чтобы предотвратить несчастье. Он лишь успел отдать поручение домочадцам и прислуге бежать из дворца, в то время как в его дверь уже стучал де Гиз. Убийцы проломили ворота и затем расправились со всеми, кто не смог убежать. Смертельно раненого Колиньи выбросили в окно к ногам Генриха де Гиза, который не отказал себе в удовольствии унизить ненавистного ему человека, придавив ногой его голову.
Началась бойня. Дома протестантов предварительно пометили. Гугенотов искали на крышах, чердаках и в подвалах. Во время резни было убито порядка 10 тысяч человек в Париже и еще несколько тысяч за городом. Цитируемый выше протестантский поэт Агриппа д’Обинье выжил, поскольку той роковой ночью его не было в Париже. Тем не менее, он описал произошедшие события.
Глядите: стрежень вод
Лавину мертвецов и раненых несет.
Плывут они, плывут вдоль набережных Сены…
И нет в реке воды, лишь спекшаяся кровь.
Тлетворную волну таранят вновь и вновь
Удары мертвых тел, вода людей уносит.
Даже Карл IX, как пишут современники, возможно, сам стрелял из окон королевского дворца по своим протестантским гостям.
Брак Маргариты Валуа и Генриха де Бурбона должен был примирить католиков и протестантов. Но произошло иначе. Вскоре от чахотки умирает Карл IX, и на трон всходит его брат Генрих Анжуйский. Генриху постепенно удалось погасить локальные очаги Религиозных войн. Как оказалось, он был последним правителем из династии Валуа. После них на французском троне правили Бурбоны.
В XVI веке среди французских аристократических родов особенно большими амбициями выделялись сеньоры и герцоги д’Альбре, которые имели титул королей Наварры. Они также владели виконтством Беарн и многочисленными ленами. В 1548 г. на королеве Наварры и племяннице французского короля Франциска I Жанне д’Альбре женился происходивший из знатного аристократического рода Бурбонов Антуан де Вандом. Вскоре королева родила мужу сына, который в будущем станет французским королем Генрихом IV.
В 1584 г. умер наследник французского трона Франциск Анжуйский. У короля Генриха III не было детей. Согласно французскому праву о престолонаследии, самым близким родственником короля и наследником короны был король Наварры Генрих Бурбон. Он находился с Генрихом III Валуа в 21-й степени родства.
Генрих IV Бурбон принимает от умирающего Генриха III королевские регалии. Франсуа Бюффе, 1814 г.