— Спасибо, Ванесса, — сказал тот спокойно. — Но я думаю, что вы недооцениваете себя. Вы тоже обеими ногами стоите на реальной почве.
— В этом я не особенно уверена, Михаэль, — заметила Джоана и, улыбаясь, посмотрела на мать. — Однако как раз в том, что Ванесса частенько сворачивает в сторону, и заключается се обаяние.
— Иначе жизнь была бы скучна, — сказала Ванесса, многозначительно посмотрев на дочь.
— У вас найдется что-нибудь выпить? — спросила Джоана.
Михаэль вскочил со своего места и пошел к бару. Он взял в руки бокал.
— Что вы хотите?
— Мартини, пожалуйста, сухой мартини.
Джоана опустилась в огромное кресло и с интересом обвела взглядом всех присутствующих. Действительно, пеструю компанию собрала вокруг себя Ванесса!
В этот момент Михаэль наклонился к ней и протянул бокал с вином. Он заметил ее высоко поднятые брови и шепнул:
— Да, эти творческие люди иногда бывают очень необычны.
Джоана внимательно прищурилась. «Что за человек этот Майк? Кажется, он живет за счет художников и потешается над ними».
— Это друзья Ванессы, — бросила она жестче, чем хотела.
Михаэль серьезно кивнул.
— Это говорит только в ее пользу, — сухо заметил он.
Джоана вопросительно посмотрела на него и тихо засмеялась.
— А у вас есть чувство юмора, — с удивлением воскликнул Майк.
Все остальные гости, секунду назад оживленно беседовавшие между собой, услышали его возглас и с удивлением посмотрели на обоих.
— Ты опять завладел самой хорошенькой девушкой, Майк, — мрачно сказал Ричард. — Как это женщины попадаются на удочку твоего скучного обаяния!
— Кем-кем, а скучным я бы себя не назвал, — с улыбкой ответил Михаэль.
— Что вы скажете, если мы сейчас поужинаем? — предложила Ванесса и тем самым спасла ситуацию.
Все вздохнули. Однако Джоана чувствовала себя не в своей тарелке. Она встала.
— Прости, Ванесса, — обратилась она к матери. — У меня свидание, и я поем в городе.
— Конечно, Джо. Увидимся завтра утром. Тогда обо всем и поговорим.
Джоана, прихватив бокал мартини, поднялась наверх к себе в комнату. Она закурила сигарету и подумала о своем звонке профессору Лансингтону. Будет ли он рад? Может быть, он удивится. Скорее всего. «Он не рассчитывает, что я ему позвоню». И тут она вновь вспомнила слова, сказанные им в поездке: «Пожалуйста, позвоните мне». Голос его звучал вполне серьезно. Он это сказал не просто так.
«Прочь сомнения», — решила Джоана и направилась к своей дорожной сумке. Она полезла в боковой карман, чтобы достать визитную карточку. Однако, кажется, засунула ее слишком глубоко. Вздохнув, Джоана начала разбирать сумку. Потом снова полезла в боковой карман. Сейчас она достанет эту карточку. Но ее там не было. Неужели в сумке дырка? Она продолжала искать карточку в кармане, но тот был совершенно пуст. Карточки нигде не было. Она исчезла! Джоана перебрала все вещи еще раз. Все напрасно. Должно быть, она потеряла ее!