Лейм сидел на бледно-сером кожаном диване, терпеливо сносил мельтешение взволнованного брата и столь же мужественно слушал его речь. Наконец, когда Ноут в очередной раз повторил, дергая себя за тонкие пальцы: 'Должен быть другой способ, не стоило звать Элию, не стоило....', сочувствующий все-таки не выдержал и твердо возразил:
- Брат, я не смог помочь. Но из некоторых нюансов твоего рассказа следует, что кузина...
- Привет, Ноут! - явление богини, перенесшейся, ориентируясь на личную силу родственников, прервало затянувшийся спор.
- Прекрасный день, кузина, - чопорно-похоронным тоном ответствовал Ноут. Что бы ни случилось, он всегда старался держать с богиней дистанцию, как последнее средство защиты. Полуприкрыв ресницами серые озера глаз, принц слегка поклонился, качнулись длинные пряди серебристых волос.
- Так что у вас стряслось, мальчики? - опускаясь на диван рядом с Леймом, моментально завладевшим ее рукой, деловито осведомилась принцесса не без некоторой досады.
Гораздо больше, чем решать проблемы Ноута, боявшегося ее больше демонов Межуровнья, принцессе хотелось заняться немедленным воплощением желаний Нрэна. Если б Элия знала Лейма хуже, она бы решила, что вызов подстроен, чтобы окончательно вывести старшего брата из себя. Но при всей своей новообретенной жесткости, на подлость по отношению к родственнику молодой бог по-прежнему был не способен. Значит, у Ноута - правой руки Тэодера действительно приключилось нечто серьезное. Настолько серьезное, что он, до дрожи боявшийся Богини Любви, даже не слишком протестовал, когда кузен вызывал принцессу.
- Тэодер пропал, - просто ответил Лейм.
- Рассказывай, - насторожившись, потребовала Элия у Ноута, - рассказывай все, что может оказаться полезным для поисков.
- После Новогодья Ментор остался на хозяйстве, а мы отправились вверх на несколько Уровней для работы в целой цепочке миров с очень быстрым временем, - сдался принц.
- Насколько? - уточнила по ходу повествования Элия.
- Год за две трети дня, - дал справку Ноут. - В остальном все было как обычно. Рутинная работа, прогнозируемый результат.
- Враги?
- Где их не бывает, - меланхолично пожал плечами принц. - Но не более, чем всегда. Не стоит звания проблемы. Времени пришлось потратить довольно много лишь из-за численности миров, впрочем, при таком соотношении потоков сроки нас не поджимали. Только Тэодер, - четкий голос мужчины сбился, став неуверенно-тревожным, - в последние луны он становился все более собранным и жестким, как сжатая пружина, вместо того, чтобы хоть немного расслабиться. У меня создалось впечатление, будто он заслоняется работой, как щитом от иных проблем. Один раз мне показалось, я видел у него в руках миниатюру. М-м-м, твой портрет. А когда мы покончили с делами, брат пожелал отлучиться. Я не придал этому большого значения, но вчера возник ряд вопросов, требующих его присутствия, а заклятье вызова исчезает в пустоте.