Мерк ожидал, что дверь откроется.
Но ответа не последовало.
Мерк не понимал, что он должен сделать, чтобы объявить о своем присутствии. Он стоял, задумавшись, и в голову ему, наконец, пришла идея. Он снял с пояса кинжал, поднял его высоко и ударил по двери. В этот раз через это место эхом пролетел резкий звук, повторяясь снова и снова. Не может быть, чтобы его никто не услышал.
Мерк стоял и ждал, слушая, как эхо постепенно стихает. Он задавался вопросом, появится ли кто-нибудь. Почему они игнорируют его? Неужели это какая-то проверка?
Мерк не знал, что делать – то ли обойти башню, то ли поискать другой вход, когда в двери вдруг отворилась прорезь, заставив его вздрогнуть. Мерк был застигнут врасплох, когда на него уставились два желтых пронзительных глаза – нечеловеческих глаза, насколько он мог судить. У него по спине побежал холодок.
Мерк заглянул в эти глаза, не зная, что сказать в напряженной тишине.
«Что тебе здесь нужно?» – наконец, прозвучал глубокий голос, от которого он занервничал.
Сначала Мерк не нашел, что ответить. В конце концов, он произнес:
«Я хочу войти. Я хочу стать Смотрителем и служить Эскалону».
Глаза смотрели на него, не моргая, ничего не выражая. Мерк подумал, что это существо никогда не ответит. Но, в конце концов, его собеседник произнес:
«Только достойные могут войти сюда».
Мерк покраснел.
«А что заставляет тебя думать, что я не достоин?» – спросил он.
«Как ты можешь доказать, что достоин?»
Прорезь закрылась так же быстро, как и открылась, после чего дверь снова оказалась полностью запечатанной.
Мерк уставился на дверь в тишине, сбитый с толку. Он протянул руку и начал тарабанить рукоятью своего кинжала снова и снова. Эхом разлетелся полый звук, зазвенев у него в ушах, заполнив безлюдную местность.
Но как бы долго и как бы усердно он ни стучал, прорезь больше не открывалась.
«Впустите меня!» – закричал Мерк. Его крик был полон отчаяния, поднимаясь в небеса, когда он в агонии откинул голову назад и осознал, что эти двери могут вообще никогда снова не открыться.
Дункан приготовился к худшему, когда огромная красная акула тридцати метров в длину выпрыгнула из реки, широко открыв пасть, и ринулась прямо на него. Он знал, что через миг она приземлится на его плот, разбив тот на кусочки и разорвав его на части. Хуже всего того, что стаи этих акул вокруг него целились в его людей и их плоты со всех сторон.
Дункан отреагировал инстинктивно, как поступал всегда в сражении. Он вынул свой меч и приготовился встретиться с врагом во всеоружии. Он умрет доблестно, а если сможет отвлечь это существо и заставить его сосредоточиться только на нем, тогда сможет спасти других мужчин на плоту.