Солнце стоит низко. Мой кабинет, обращенный на восток, сейчас по большей части утопает в тени. Вероятно, до того как угаснет дневной свет, остается немногим больше часа, и я понимаю, что у нас есть еще время для визита только одного человека.
В коридоре слышатся мягкие шаги. Мне любопытно, из чего сделана обувь нашего гостя. Когда фигура появляется из-за поворота, я вижу, что человек этот носит башмаки, сделанные из прекрасного материала золотистого цвета. Ярко-красное одеяние, отделанное по краю золотыми кистями, ниспадает почти до самых ступней. Через плечо висит орденская лента. Она тоже сделана из тонкой золотистой материи.
Я поднимаю глаза и смотрю на лицо незнакомца. И хотя его частично закрывает длинная темно-русая борода, я вижу, что этот человек поразительно красив. Ну, просто кинозвезда. У него на голове повязана лента, на которой спереди изображен какой-то символ. Мужчина высок ростом, так что мне приходится поднимать голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Когда гость садится в кресло, я замечаю в его руках жезл – примерно 45 сантиметров длиной – и, похоже, он сделан из золота. На пальце огромное золотое кольцо с замысловатой печаткой, которая имеет сходство с символом на ленте. Может, это царь? Или какой-то крупный чиновник? Кто же это?
– Когда меня взяли в плен, я не знал, что со мной случится, – говорит гость. – Прежде я жил как принц, а теперь стал рабом. Меня мучил вопрос: «Принудят меня работать в руднике или принесут в жертву какому-нибудь языческому богу?»
Наш народ заставили идти в Вавилон. Путь был долгим, многие умерли в пути. Когда же мы наконец пришли, Вавилон оказался негостеприимным местом – огромным и чуждым нам городом. Многие из нас предпочли бы умереть в Иерусалиме.