– Жгу свою проказу! – ответил он.
Взял с земли колючую ветку, отломал одну колючку и бросил в костер.
– Превращайся в пепел, моя улыбка подлости!
Так отламывал он колючки, бросал в огонь и приговаривал:
– Превращайся в пепел, моя улыбка ненависти!
– Превращайся в пепел, моя улыбка зависти!
– Превращайся в пепел, моя предательская улыбка!
Сжег он свои улыбки хамства, равнодушия, злорадства, вожделения.
Из глаз прокаженного лились потоки слез.
Наконец, бросив в костер последнюю колючку, воззрел на Небо и торжественно и с великой мольбою произнес:
– Боже, верни мне Улыбку Сердца!
И с этими словами сам бросился в костер.
– О-о-о!.. – с ужасом воскликнули собравшиеся.
Спустя мгновение над пылающими языками пламени возвысился прекрасный юноша с сияющей Сердечной Улыбкой.
– Смотрите, Бог очистил меня! – произнес он торжественно. – Огонь примет и ваши пороки. Очиститесь, кто хочет!
Но хочет ли кто?
Улыбки, которые сжигал прокаженный, можно назвать оскалом тьмы. Всякий, кто победит в себе оскал тьмы, достоин таких же почестей, как тот, кто идет к людям с Улыбкою Подвига.
Седая учительница, в очках, с кипой тетрадей для контрольных работ под мышкой, рассеянная, стояла между двух сосен и мучительно рассматривала каждую пядь земли.
Так делала она каждый день с тех пор, как впервые пошла в школу, и, идя по пути, который пролегал через этот лес из двух сосен, вдруг почувствовала, что потеряла что-то очень важное. Она так и не поняла, что именно. Но сердце подсказывало: без него в школе ей будет трудно.
Вот и на этот раз приостановилась она по пути в школу и продолжила свои поиски.
Ученик, идущий в школу вслед за учительницей, тоже приостановился. Он и раньше замечал свою учительницу, что-то ищущую на корточках между соснами.
Прежде он не осмеливался подойти к ней, но теперь рискнул.
– Что вы делаете? – робко спросил он.
– Ищу! – хмуро ответила учительница, не взглянув на него.
– Что вы ищете?
– А какое тебе дело? – возмутилась учительница. – Иди в школу!
– Давно потеряли? – опять робко спросил ученик.
– Давно, давно, как стала учителем! А теперь иди и не мешай мне! – приказала она ему.
Но ученик не ушел.
– Вы уверены, что потерли именно здесь?
Учительница была на грани взрыва.
– Да, да, в этом лесу, где же еще я могла потерять? – разозлилась она, как будто ученик был виноват в ее беде.
– Хотите, помогу? – осторожно предложил ученик.
– Как ты поможешь, когда сама не знаю, что ищу! – гневно обратилась она к мальчику.
Ей захотелось заплакать от досады.
– Почему? – не унимался ученик. – То, что вы ищете, должно быть, уже в землю ушло!