– Смотрите, кот! – просипел заросший человек, шумно отхлебнул из бутылки и махнул ей в мою сторону. До меня долетела пара капель и отвратительный запах; я невольно шарахнулся, и люди засмеялись. Я пока не понимал, стоит ли их опасаться, но на всякий случай не спешил подходить. И правильно: человек, который еще секунду назад смеялся, швырнул в меня бутылкой. Я успел увернуться, и она разлетелась на мелкие осколки.
– Из него получится отличная шапка, – мерзко хохотнул кто-то в толпе.
Я надеялся, что он шутит, но продолжил отступать.
– Нет у нас еды, отвали! – рявкнул третий.
– Давайте сдерем с него шкуру и съедим, – со смехом предложил тот, что стоял рядом с метателем бутылок. Я икнул от страха и застыл. В это мгновение откуда ни возьмись появился кот.
– Иди за мной, – прошипел он, и я помчался по улице вслед за ним.
Мы остановились, только когда я окончательно выдохся.
– Что это были за люди? – просипел я.
– Местные алкаши, – фыркнул кот. – Бездомные. Держись от них подальше.
– Но у меня тоже нет дома, – едва слышно пробормотал я.
– Жаль это слышать. Но все равно держись от них подальше. Им в руки лучше не попадаться.
– А что значит «алкаши»? – спросил я, чувствуя себя маленьким котенком, который ничего не знает о мире.
– Люди, которые пьют странные жидкости. Не воду и не молоко. И потом странно себя ведут. Ладно, пошли со мной. Стащу для тебя немного еды и покажу, где можно поспать в тепле.
– Ты очень добр, – неуверенно мурлыкнул я.
– Просто я когда-то был на твоем месте, – ответил кот и показал лапой, чтобы я следовал за ним.
Моего случайного знакомого звали Пуговкой; нелепое имя для кота, но его младший хозяин утверждал, что он «милый, как пуговка», что бы это ни значило. В доме, куда он меня привел, было темно. Оказавшись в тепле и безопасности, я остро понял, как сильно мне этого не хватает. Я рассказал Пуговке свою историю.
– Нелегко тебе пришлось, – вздохнул кот. – Увы, одного хозяина бывает недостаточно. Я иногда заглядываю и в другие дома на улице.
– Правда? – с любопытством спросил я.
– Я себя называю придверным котом, – горделиво сказал он.
– И что это значит?
– Большую часть времени я живу в одном доме, но это не мешает мне наведываться в гости к соседям. Конечно, порой я напрасно жду под дверью, зато всегда могу попытать счастья в другом месте.
Он рассказал, что придверные коты могут завтракать, обедать и ужинать несколько раз в день, что они получают больше внимания и ласки, чем обычные домашние питомцы – а еще им не нужно беспокоиться, где укрыться от темноты и непогоды.