«Для меня Каплер был самым добрым, самым умным и самым замечательным человеком на земле, – рассказывала Светлана. – Мне казалось, что он знает все, что он – само обаяние».
Каплер познакомил неопытную школьницу со многими свободами, которые раскрыла война. Он возил ее в театр, дал почитать подпольный перевод романа Эрнеста Хемингуэя «По ком звонит колокол». Они танцевали фокстрот под мелодии джаз-банда на вечеринках, которые устраивал Василий в ресторане «Арагви». Каждое утро Светлана взволнованно рассказывала в школе о своем романе Марфе Пешковой. Каплер подарил ей дорогую брошь в виде жука, который сидит на листе дерева.
Харизматичный Дон Жуан был тронут бедственным положением Светланы Сталиной и искренне ей сочувствовал. Но он также наслаждался новым приключением. Каплер хвалился кинорежиссеру Михаилу Ромму, что сейчас стал близок к самому Сталину. Главный редактор «Правды» послал Каплера в творческую командировку в Сталинград. В статьях, озаглавленных «Письма лейтенанта Л. из Сталинграда», он смело описывал свою любовь. «Наверное, в Москве сейчас идет снег, – писал Алексей Яковлевич. – Из вашего окна видны стены Кремля с бойницами…» Те, кто был в курсе, пришли в ужас. Кому может прийти в голову так дразнить на первой странице «Правды» грузина, у которого взрослеющая дочь! Светлане же «письма» казались верхом рыцарства и безрассудной храбрости. «Как только я увидела эти строки, то сразу замерла… – написала она в воспоминаниях. – Но я понимала, что все это может закончиться очень плохо».
На уроках Светлана показала под партой Марфе газету со статьей.
После возвращения Каплера в Москву она умоляла его больше не приходить. В последний раз они встретились в пустой квартире около Курского вокзала, где собирались друзья Василия. Около двери ждал телохранитель Светланы Климов. Чекист нервничал. Он тоже хорошо понимал, чем могут закончиться такие свидания.
Лаврентий Берия уже сообщил о встречах Светланы с Каплером Сталину. Тот очень недовольным тоном сказал дочери, что она ведет себя неподобающим образом. Сталин считал, что Василий испортил сестру, и во всем винил его. Генсек снял сына с должности инспектора авиации за недостойное поведение и приказал посадить его на десять суток на гауптвахту. Потом отправил на Северо-Западный фронт. Власик, занимавший в сталинском доме высокое положение, посоветовал Алексею Каплеру уехать из Москвы. Каплер послал его к черту, но попросил начальство отправить его в командировку.
Тем временем Меркулов принес Сталину распечатки телефонных разговоров Светланы и Алексея Яковлевича. Прочитав, о чем беседовали влюбленные, Иосиф Виссарионович пришел в ярость. 2 марта Каплера силой посадили в машину. За ней ехал зловещий черный «паккард», в котором с очень важным видом сидел генерал Власик. На Лубянке Власик и Кобулов быстро организовали следствие и вынесли приговор: пять лет лагерей в Воркуте за «антисоветские убеждения».